Западня (СИ)

Ему пришлось вернуться и искать переход. Наконец повезло. Мужчина обнаружил место, где болото казалось более проходимым, появились маленькие корявые деревца, кочки и редкие кусты. Виктор изготовил широкую длинную палку и начал осторожно переходить в наиболее узком месте на видневшийся вдалеке более высокой и сухой берег.

К ночи Виктор вышел к дому Степаныча. Еще час он лежал в траве на окраине леса и, прислушиваясь, пытался определить, есть ли в доме чужие. Было тихо. Наконец дверь избы открылась, на крыльце показался Степаныч. Он немного постоял, посмотрел по сторонам, потом сел на верхнюю ступеньку и закурил.

«Вот это да, — подумал Виктор, — принес я беду своему наставнику на старости лет. Никогда его с сигаретой не видел. Нас, пацанов, всегда учил, чтобы мы дурью не маялись, не травили организм никотином. А, вот, смотри ж ты, сам дымить начал».

Виктор тихонько поднялся и пригибаясь, и озираясь по сторонам, стал пробираться через огород к дому. Войдя в калитку, которая вела из леса в огород, он чуть не споткнулся о свеженасыпанный холмик с торчащей из него палкой с табличкой.

«Господи! — испугался Виктор, — похоронил, что ли кого-то Степаныч?»

Подойдя к крыльцу, он тихонько окликнул старика. Степаныч повернул голову на голос, стараясь рассмотреть в темноте.

— Ты что ли, Виктор?

— Я, — мужчина поднялся на крыльцо и сел рядом с дедом.

— А Алина с Машенькой где? — спросил тот, подавая руку Виктору.

— В монастыре их оставил. Нас чуть было не поймали. Болото спасло, перешли, а потом дошли до монастыря. Ты знал, что здесь монастырь есть?

— Знал, — сухо ответил Степаныч. — Как же Вы болото перешли, да еще с ребенком? Здесь же топь сплошная.

— Я и сам, Степаныч, не пойму сейчас, как это получилось. Бог, видно, спас.

А обратно я выше взял, там еще более-менее перейти. А кого ты, дед, похоронил в огороде, — осторожно спросил Виктор, глядя на старика.

— Собаку свою зарыл, — убитым голосом произнес Степаныч. — Видно бросился на чужаков дом защищать, они и убили, прямо в сердце, меткий стрелок попался.

Степаныч опустил голову. — Десять лет жил у меня мой Рекс. Как сынок мне был, умный, преданный. На него дом спокойно оставлял, в лес ходили с ним! Эх! Люди, люди!

Он повернул голову на Виктора:

— Ты не видел, кто его застрелил?

— Нет, — виновато сказал мужчина, опустив глаза. — Мы уже в лесу были, спасались от погони.

— Ладно, пошли в дом, — поднялся Степаныч, незаметно смахнув слезу. — Поговорим обо всем спокойно. Сегодня точно никто не сунется.

Заварив крепкий чай, мужики сели за стол. Разговор затянулся до первых петухов.

Из рассказа Степаныча Виктор узнал самое главное. Строгонов погиб во время погони за ними по лесу, с разбегу угодив в самую топь. Ребята из его охраны боялись близко подойти, метались на твердом берегу в растерянности, не зная, что предпринять. За несколько минут болото затянуло Артема Сергеевича в свои владения.

Виктор вполне представлял, как это могло произойти. Скорее всего, Строгонов, разгоряченный погоней, предвкушая, что вот-вот настигнет беглецов, не заметил, как выскочил с твердой земли прямо в трясину. Болото хитро скрывает гиблые места. Городскому трудно заметить.

И снова поразился Виктор, как Алину удалось вытащить.

«Где для одного погибель, для другого только испытание. Однако не всегда поймешь для чего, с какой целью?» — подумал Виктор.

Немного помолчав, переваривая услышанную новость, мужчина повернулся к Степанычу:

— Тебя следователь вызывал?

— Вызывал. Я сказал: «Что, людям помочь — преступление? Вижу, пришли поздно, уставшие, с ребенком, просятся переночевать. Я и пустил на постой» А он мне говорит: «Фотографии их, не видел что ли, что разыскиваются они?» Я сказал, что редко в поселок спускаюсь и не общаюсь ни с кем. Бобылем живу.

— Ну и что? Отпустил совсем?

— Под подписку. Сказал не выезжать никуда. А я и так никуда не выезжаю. Мне и здесь хорошо. Только ко мне лезть не надо без приглашения. А то вон пес мой пострадал.

У старика снова навернулись слезы.

Виктор помолчал, потом решительно произнес.

— Переночую сегодня, а завтра назад пойду в монастырь за Алиной.

— Отдохни хоть день-другой, — пожалел его старик.

— Нет. Надо их забрать оттуда. Я обещал.

— Тогда завтра отправлю тебя по реке, на катере. Не надо с болотом шутить!

На том и порешили.

Узнав о том, что в монастыре живет разыскиваемая полицией жена миллионера Строгонова, во время преследования утонувшего в болоте, журналист Федор Пряжкин, уже на следующий день стоял на берегу реки в ожидании катера, чтобы плыть в монастырь. «Это будет бомба»! — радовался он. В последнее время ему не везло на резонансные события. Собирать сплетни и раздувать их, наживаясь на чужой беде, распутывать клубки чужих грехов и ошибок ему всегда претило, хотя он отлично понимал, что это сегодня самый верный заработок.

Ранним утром было зябко у воды. Лето подходило к концу. На берегу реки кроме Федора, ожидали катера еще двое мужчин.