Западные земли (СИ)

Поскольку все эльфы в той или иной степени владеют магией, то её активно применяют в таких делах. Банальным заклинанием чистки владеет вообще даже самый ленивый в освоении магии клоун, вроде меня. Впрочем, это конкретное заклинание несколько отличается, им чаще трубы печные чистят. Хорошая штука для заработка, кстати, потому что альтернатива в виде трубочиста со здоровенным ершиком и половиной дома в саже никому не нравится. Многие готовы немало доплатить, чтобы вместо этого получить аккуратного чистого эльфа, который все сделает за пять минут…

Вот и для пушек это все отлично работает.

Правда, пользоваться этим преимуществом наши пока не спешили. На типичном для нашего флота легком судне, прозванном в миру «Разрушителем», предназначенном больше для ловли контрабандистов и перехвата юрких тролльих кораблей, много пушек поставить было просто нельзя. Не рассчитаны они на такое. А пара-тройка легко затмевалась всегда присутствующим на военных кораблях магом. Тот может и уступал пушкам в разрушительности, но превосходил в точности и разнообразии приемов. В конце концов, слабенький, крошечный элементаль размером мне по колено, пролезь тот в ствол пушки, мог привезти к её разрыву при выстреле. Плеснуть воды в бойницу и замочить порох прямо в процессе зарядки, заставляя канониров, поминая маму, папу и всех предков мага, выковыривать отсыревший порох обратно, тоже было вариантом, причем малозатратным по силам. И даже если вражеский маг или шаман сосредотачивался на защите пушек, ты всегда мог просто дернуть его паруса ветром, сбивая наводку в нужный момент.

Но на кораблях, специально построенных для пушечного боя, все было совсем по-другому. Обычный маг просто не мог «дернуть за паруса» махину такого размера или залить водой десятки бойниц больше чем раз или два. Дело даже не в резерве, дело в усилиях, требуемых чтобы создать и направлять заклинание подобной силы и масштаба. Ребята с таким навыком звались архимагами, и на рядовой корабль их не ставили. Да и защищать корабль от подобных трюков было проще, чем проворачивать их, просто это требовало внимания, которое в обычных случаях было выгоднее уделить нападению. Когда же у тебя дюжина пушек по каждому борту, рядовой маг в нападении с ними сравниться просто не сможет никак, выгоднее просто прикрыть корабль от вражеских каверз и позволить канонирам делать свое дело.

Вот и получалось, что, несмотря на все преимущества пушек, чтобы переход к бою с их активным использованием действительно принес результаты, требовался огромный объем изменений. Смена кораблей и тактики, как обычной, так и магической, переобучение офицеров и рядовых матросов, просто куча всяких мелочей, о которых сходу даже и не вспомнишь… Придворные шаркуны выли от осознания требуемого бюджета. Старые морские волки выли от попрания тысячелетних флотских традиций и необходимости осваивать кучу нового. Инструкторы академии подвывали им, осознавая необходимость фундаментальных изменений в подготовке корабельных магов. И вся эта кампания упиралась обеими ногами, пытаясь удержать уютный старый порядок хоть еще ненадолго.

Поэтому опытных канониров у нас было днем с огнем не сыскать. Большинство из них служат на военных судах нового образца, которых и так немного. Частные корабли более прогрессивны в этом вопросе, взять хоть тот, на котором мы плывем… Но трудно сказать, что у их канониров было много практики. Пушкам на кораблях как явлению всего пара десятилетий, только после битвы при Черноводной Бухте (1) их стали воспринимать действительно всерьез. А уж пока это до нас дошло… Учитывая, что на корабли с эльфийским флагом, на которых почти всегда есть маг, нападают крайне неохотно, объемы практики понятны.

Нет, все, кого я набирал в канониры, пушки, как минимум, видели и какую-никакую практику имели. Все же возможность того, что какой-нибудь олух подорвет нас вместе с поровым складом просто по небрежности, снилась мне в кошмарах, и тех, кто совсем не представлял, с чем имеет дело, я предпочитал к пушкам не пускать… Но, как показало единственное наше сражение, их выучка была, мягко говоря, недостаточной. Именно поэтому гоблины-инструкторы и гоняли их сейчас и в хвост, и в гриву.

Ядер и пороха на это потрачено немало, но я денег на такие вещи не жалел.

От этого может зависеть наша жизнь, так что лучше не экономить.

— Приготовились! Целься… Огонь! — повторил команду Взрывкусс. Гоблин-инструктор хорошо выполнял свою работу, честно отрабатывая свою оплату, что не могло не радовать. Стоит потом отметить его контору, возможно еще не раз понадобится. Ну, если экспедиционный корабль когда-нибудь превратится в экспедиционный флот…

Пушки снова дали залп по бочкам.

В этот раз успех был куда лучше и три цели оказались поражены, а остальные достаточно близко. В этом, конечно, немалая доля удачи, ибо пушки, пусть и длинноствольные — не самые точные орудия, но все равно, впечатляет.

В реальном бою такая точность обычно не нужна, ибо цель куда больше, и накрывается сразу залпом всего борта, но для тренировки самое то.