Западный ветер (СИ)

  Рассвет был зелен и ярок, с юга долетал запах прелой листвы, где-то за горизонтом перекатывался отдалённый гром. Фрисс посмотрел на криво вычерченную восьмиконечную звезду на земле и белый камешек в своей руке и усмехнулся. "Летучки прилетают к тем, кто попал в беду. Интересно, мы с Гедимином сейчас похожи на путников в беде, с таким ворохом ракет?"

  - Ацира! - громко сказал он и отошёл на несколько шагов.

  - Интересный способ искать транспорт, - пробормотал сармат.

  Белый огонь вспыхнул в воздухе, не опалив сухую траву, и повис над землёй светящимся шаром. С каждой секундой он рос - и вдруг взорвался холодной серебряной вспышкой. Когда Речник проморгался, он увидел застывший невысоко над степью белый корабль.

  Точнее, от корабля в этом сооружении была только форма. Бело-жёлтое, как отполированная кость, ажурное, покрытое резьбой и ощетинившееся шипами, всего тридцать шагов в длину, больше похожее на плетёную из костей корзину, с единственной мачтой без парусов, зато с ветвями, растущими во все стороны и покрытыми настоящей листвой. На носу, лениво помахивая хвостом, стоял краснокожий Гларрхна. Светящийся медальон - двустворчатая раковина с жемчужиной - покачивался на его груди, разбрасывая по степи радужные блики.

  - Борт "Киа" прибыл, - сказал Гларрхна, переводя взгляд с сармата на человека и явно размышляя, кто же из них в беде. - Я капитан Хнекс. Вы сказали призыв?

  - Да, и мы оба полетим, если ты готов лететь, - кивнул Речник. - Я Фриссгейн, а Гедимин - мой друг и спутник. А ещё у нас есть груз.

  - Как это собирается лететь? - еле слышно пробормотал сармат, изучая дырявые борта и торчащие отовсюду шипы. Хнекс насмешливо щёлкнул языком.

  - "Киа" летает отменно. А вот то, что лежит на руинах Чивенкве...

  Фрисс шагнул вперёд, едва услышал сдавленное шипение из-под чёрной брони.

  - Гедимин, не трогай его! Хнекс, не трогай Чивенкве. Уймитесь, вы оба!

  - Знорк... - сармат очень медленно и неохотно опустил сфалт.

  - Слушаюсь, капитан! - Гларрхна снова щёлкнул языком и оскалился. - Куда вас отвезти, странные существа?

  - На берег Великой Реки, - ответил Фрисс, - к Провалу на участке Фейр. Мы долетим сегодня?

  - Хоть вчера, - Хнекс передвинул рычаги на носу летучки, переплетённые части борта зашевелились и сложились в трап. - Поднимайтесь.

  - Погоди, я говорил, что у нас есть груз, - Фрисс кивнул на горку из ракет. - Если положить их на палубу, они не вывалятся в щели?

  Хнекс рванул рычаги на себя так, что летучка покачнулась. Проход меж шипов захлопнулся.

  - "Киа" никогда не сбрасывал бомбы и не собирается впредь! Ищите себе другого помощника!

  Летучка засияла белым светом, но закованная в броню рука сармата легла на борт, и свечение пропало.

  - Обещаю, что мы не будем сбрасывать бомбы с твоего корабля, - сказал Гедимин, склонив голову. - Никто не узнает, что ты их вёз. Нам нужен транспорт, ничего более.

  - Сармат, у вас вроде свои корабли есть... - протянул Хнекс, глядя на руку, удерживающую летучку на месте. - Ну хорошо, неси свои ракеты. Ничего не вывалится. В какую же беду вы, путники, попали с двумя десятками ракет?

  - Когда мирные существа берутся за такое оружие - это и есть беда, и самая большая, - нахмурился Фрисс. - Гедимин, я понесу две.

  - Положи на место, - буркнул сармат, собирая раскатившиеся ракеты. - Хнекс, твоё решето не порвётся под нашей тяжестью?

  - В нём такой двигатель, что вам всей цивилизацией не построить за тысячу лет, - ухмыльнулся Гларрхна. - Я бомбы носить не буду, и не рассчитывай.

  Фрисс поднялся на палубу вслед за сарматом. Пока тот укладывал ракеты в резные ящики, Речник разглядывал летучку. Изнутри, как и снаружи, вся она была покрыта резьбой. Он сел на выступающий из мачты шип, как на лавку, и ухватился за одну из её ветвей. Гедимин устроился на корме, рядом с ракетами. Он сверлил взглядом палубные доски, словно пытался увидеть сквозь них трюмы.

  - Не построите, и не надейтесь! - Гларрхна махнул хвостом. - Берег Великой Реки, участок Фейра, Провал... Сейчас будем там.

  Медальон на его груди ярко сверкнул, корабль загорелся белым пламенем и утонул в непроглядном холодном мраке. Фрисс еле успел оглянуться и увидеть холм, заросший багровой травой, и тучи, клубящиеся над ним.

Глава 24. На исходе Волны

  - Всё! Сармат, убери лапы от моего корабля. Речник, забирай свои бомбы и своего друга... и больше мне на пути не попадайся! - хвост Хнекса угрожающе раскачивался из стороны в сторону, а в лапе существа что-то подозрительно сверкало. Фрисс и Гедимин переглянулись и пожали плечами - вокруг по-прежнему был непроглядный мрак...

  Свет утреннего солнца, окруживший их через секунду, показался Речнику ослепительно-ярким. Пахло гарью, прелой листвой, водорослями и кровью. Летучка висела над пологим берегом в двух шагах от свежего пожарища, чуть дальше торчали обугленные пеньки, оставшиеся от зарослей тростника, чуть правее виднелись покосившиеся и тронутые огнём хижины наринексов, а чуть левее - множество шатров и навесов, над которым на длинном шесте трепыхалось знамя Реки.