Западный ветер (СИ)

  - Руися! - Фрисс сел рядом на корточки и потрогал её лапу. - Тебя обожгло?

  Кимея подпрыгнула и села на камень, изумлённо глядя на пришельца.

  - Знорк, тебе тут быть нельзя. Очень опасно, очень! - помахала она в сторону сияющего края бездны. - Это же ирренций!

  - Вот именно, а ты тут лежишь, - сурово кивнул Речник. - Пойдём отсюда. Тебя наверху уже обыскались. Зачем так пугать мирных жителей?!

  - Ой-ёй-ёй... Пойдём тогда быстрее, - согласилась кимея. - Никогда такого, как здесь, не видела... Вот бы снова не увидеть!

  Она всхлипнула.

  Путь до Провала показался Речнику значительно короче. У выхода из пещеры он всё же остановился и бросил под ноги водяной шар. Так он надеялся смыть радиоактивную пыль... ну, хотя бы отчасти. К кимее пыль не прилипала, и Фрисс этому даже не удивился - мало что может навредить кимее...

  - Ой! - сказала Руися, запрокинув голову. Фрисс проследил за её взглядом - и увидел Древнего Сармата. Гедимин стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на выходцев из подземелья.

  - Понимаешь, я не мог её там бросить, - вздохнул Речник.

  - Да, Фриссгейн. А теперь вернись на десять шагов назад и отмойся... - Гедимин протянул ему небольшой контейнер с раствором меи.

  Речник с горящими ушами уставился в землю. "А я же просил ничего ему не говорить..." - раздосадованно думал он.

  - Отважный воин не может оставить беззащитных в беде! Он искал меня, чтобы я не сгорела там в лучах, и он меня спас. Не злись на него, повелитель станции, - кимея испуганно смотрела то на Речника, то на сармата.

  - Ему ничего не грозит, наблюдатель, - ровным голосом ответил Гедимин. - Я его не убиваю. Фриссгейн, в твоих жилах уже течёт не кровь, а флоний. Береги себя хоть немного, знорк. Лучи не спросят, зачем ты под них полез...

  С каждым днём становилось холоднее, и багряные листья плыли по Реке. Фрисс стоял у воды и старался не смотреть в сторону пещеры. Даже толстокожие Двухвостки пробегали мимо Провала рысцой, каждый чувствовал испепеляющее дыхание смерти из Энергина. Второй запуск прошёл на днях. Гедимин не возвращался, не появлялись и другие сарматы. А Фрисс не отказался бы посмотреть, как корабль ликвидаторов пролезает в узкий Провал...

  Занятий было немного - точить мечи, полировать броню да ждать в тревоге, не прорвётся ли Волна сквозь сияющую границу. Ополченцы, оглядываясь на пещеру, чинили обгоревшие хижины и мостки, некоторые Речники развлекались рыбалкой.

  - Нет, на другой берег я не могу отпустить тебя, - смущённо сказал Тарвис Хална в ответ на просьбу Фрисса. - Приказ Астанена.

  Через день после взрыва Белый Дракон принёс в лагерь замотанного Канфена, желающего проверить магические барьеры у Провала. Правитель выглядел бесконечно уставшим, но на приветствие Фрисса ответил.

  - Ну что ж, будем знать, какое оно - Старое Оружие, - вздохнул он, выслушав рассказ о расплавленной земле Энергина. - Взрывали в верхних пещерах, чуть ниже долины Тер, неудивительно, что Клую занесло пеплом... Ещё дней десять-пятнадцать, и Агаль смолкнет сам, но эти десять дней нам надо прожить. Там тысячи Гиайнов и Скарсов, Волна гонит их к поверхности, только Старое Оружие их сейчас и сдерживает.

  - Не думал, что Река будет воевать с Гиайнами, - вздохнул Речник. - Пусть бы и дальше оставались они в легендах... и они, и Старое Оружие!

  - Да, это было бы хорошо, - согласился Канфен и просветлел, вспомнив что-то более приятное. - Ты ещё не слышал о Чёрной Речнице, которую видели у Стеклянного Города?

  - О ком?! - Речник вскочил на ноги.

  - Чёрная Речница в клыкастом шлеме и крылатый рыже-чёрный хеск из народности Алгана, - усмехнулся Канфен. - Отогнали куванцев от синдалийского корабля. Проклятые плотовщики, недоеденные цеготами... Куванцы даже в Волну не меняются. Синдалийцы до сих пор сомневаются, была Речница или нет, но корабль цел. Дело было у Левого Берега... Не знаю, далеко ли Алгана успел улететь.

  Речник собрался быстро, а полетел напрямую, и не прошло и одного Акена, как он увидел в уцелевших на берегу тростниках меж двумя населёнными участками что-то яркое и шевелящееся. Он приземлился так тихо, как мог, и шелест ветра в Высокой Траве заглушил его шаги, когда он остановился в зарослях - шагах в пяти от странных существ, негромко беседующих между собой.

  Говорили они на Вейронке, но слышно было по их речи, что язык этот для них обоих чужой.

  - Тут полёт закончится, Шинн, - сказал крылатый демон-Алгана с массивными браслетами на лапах. - Тут мы расстанемся. Я своё обещание выполнил.

  - Это очень грустно, Нингорс, - печально ответила невысокая фигурка, вроде человеческая, но с клыкастой мордой, кутаясь в длинную чёрную куртку с блестящими чешуями. - Может быть, ты всё же останешься?

  - Незачем, Шинн. Два взмаха крыла - и вокруг тебя будет столько знорков, хоть соли их. А мне тут делать нечего.

  - Река очень красива... когда её не оскверняет Волна, - вздохнула Шинн. - И народ здесь мирный. Мои родичи тебе были бы рады. Куда ты полетишь на краю зимы?!

  - До Кваргоэйи спущусь, а там залягу на зиму, - Алгана медленно расправил крылья, сложил их снова и поднялся на ноги.