Западный ветер (СИ)

  Вспомнив о сигнальных лентах, полученных от Астанена, Фрисс неохотно выбрался на Лауфим и привязал одну из них в отдалении от постоялого двора, на платформе, где скучали ездовые мегины и их погонщики, рядом с другими флагами и ленточками. Ивги и даже мегины уже знали о близящейся Волне, но сейчас их больше тревожила тварь внутри дерева.

  - Это не из-за Агаля. Они всегда жрут древесину, - неохотно сказал Речнику один из ивгов. - Обычно им в Лесу еды хватает, но сейчас...

  Он махнул рукой и отошёл к краю платформы, указывая на чёрную дыру в стволе.

  - Оно там. Видишь, трепыхается?

  - И все маги Тирко вместе с сиригнами не могут прогнать эту тварь? - нехорошо удивился Речник. - Она неуязвима, как Гиайн?

  - Что вы все ко мне пристаёте?! - всплеснул руками ивг. - Я почём знаю? Слетай да посмотри!

  Он отошёл от Речника подальше, бормоча что-то неприязненное себе под нос. Фрисс сел у парапета и развернул припасы, задумчиво глядя на запад. Лететь или погодить?..

  - Чёрный Речник! Вот ты где! - раздалось над головой Фрисса, и рядом шумно приземлился Хингис. По свежим шрамам на боку Речник узнал его - этого хеска пыталось сожрать хищное облако.

  - Зачем тебе я? - удивился Фрисс.

  - Да так... Скучно здесь. Все улетели, меня оставили лечиться. Поговорить не с кем, местные шарахаются. Меня, кстати, зовут Меас.

  - Я Фрисс, - Речник пожал тонкую когтистую лапу. - Ты голодный?

  - Ничего подобного! - возмутился Меас и захлопал крыльями. - Думаешь, я попрошайка? Скучно тут, я же говорю. А ты затеваешь что-нибудь? На тебя только взглянешь - уже видно, что собираешься на подвиги!

  Речник хотел фыркнуть на Хингиса, но задумался, пристально глядя на него, и помедлил, прежде чем кивнуть.

  - Пожалуй, ты прав. И ты мог бы помочь мне.

  ...Над головой Речника грохотали мельницы Тирко, но пронзительный голос Меаса был слышен прекрасно.

  - А я плюну в неё огнём, когда она выползет! У нас сильное пламя!

  - Я на тебя надеюсь, - кивнул Фрисс. - Кто, кроме нас, наведёт здесь порядок?!

  Они стояли на широком неровном выступе коры у входа в большое дупло, откуда тянуло гнилью и чем-то едким. Фрисс был в сарматском скафандре, Хингис прикрывал его от чужих глаз пятнистым крылом, окрашенным в цвета фамановой коры. Речник проверил, надёжно ли привязана паучья верёвка, и махнул Хингису рукой.

  - Внутрь не смотри. Если канат дёрнется - тяни!

  Туннель, прогрызенный внутри ствола, был даже слишком широким. Речник провалился в него, как в колодец. Хингис медленно разматывал верёвку, и темнота смыкалась за Фриссом. Снизу раздавался негромкий скрежет челюстей о дерево. Речник подал знак - "остановись!" и осторожно открыл ипроновую шкатулку. Узкий обруч серого металла вспыхнул в его руке неприятным зеленоватым светом. Даже сквозь скафандр Кьюнн казался тёплым.

  Фрисс почувствовал ломоту в костях и жар, растекающийся от руки по телу - кольцо щедро делилось своей силой. Речник надеялся, что скафандр и противолучевое зелье всё-таки не дадут ему обуглиться до костей. А план его был прост...

  - Ал-лийн! - крикнул он в гулкую пустоту, направляя магию туда, где копошилось что-то огромное, многолапое и чешуйчатое. Кьюнн, сжатый в ладони Речника, ярко вспыхнул.

  Небольшой водопад устремился вниз по стенам колодца, оставляя за собой светящийся след, и пролился на демонического червя у корней дерева. Фрисс еле удержался от проклятий - он надеялся призвать гораздо больше воды! Политая Хэлгха дёрнулась, сжалась в комок и плюнула в неожиданного противника. Струя кислоты расплескалась по стене, до Речника не долетела, но дымок и шипение подсказали ему, что пора уносить ноги. Он дёрнул за верёвку, но было уже поздно - Хэлгха заметила его и теперь поднималась по стволу.

  - Лаканха! - крикнул Речник, свободной рукой вынимая меч из ножен. Хингис уже тянул за верёвку, но гусеница поднималась быстрее. "Чем я думал, когда сюда лез?!" - недоумевал Фрисс.

   Кьюнн вспыхнул ещё ярче и так и остался гореть. Водяная стрела ударилась о чешую Хэлгхи, но остановило демона не это. Десятки крошечных глаз уставились на сияние в руке Речника, а потом существо попятилось.

  - Ал-лийн! - ещё раз попробовал Фрисс, чувствуя, как его кровь готовится вскипеть от чужеродной магии. На миг вода разделила его и Хэлгху, а потом стекла по стенам, и Фрисс услышал громкий треск. Сияющий колодец быстро сужался, как будто рана внутри ствола затягивалась. Пока Речник в оцепенении наблюдал за этим, туннель стал настолько узким, что Хэлгха намертво застряла в нём и испустила жалобный писк. Ухватившись за верёвку, Фрисс полез наверх - ждать было опасно.

  - Что? Что там? - Хингис подпрыгивал у входа в дупло, но внутрь заглянуть не решался. Ствол Фамана трещал, прорастая новой древесиной изнутри, поникшие ветви расправлялись, и Фрисс выбрался наружу за несколько мгновений до того, как колодец закрылся окончательно.

  - Если оно там выживет - я не знаю, что его убьёт! - пробормотал Речник и спрятал шкатулку с Кьюнном подальше. Кости у него ещё ныли. Излучение кольца, кажется, полезно для Высоких Деревьев, но никак не для Речников...