Западный ветер (СИ)

  Сквозь грохот мельниц уже долетали крики сиригнов и цокот Златок. Хингис поспешно отлетел от Фамана подальше, к соседнему дереву и пустой платформе на его ветвях. Там он долго сидел рядом с Речником, наблюдая за суетой вокруг зарастающих дупел и мельканиями Златок и мегинов по ярусам Тирко.

  - Вот так мы, Речники, разгоняем скуку, - сказал Фрисс.

  - А в следующий раз я плюну в чудище огнём! - пообещал Хингис. - Куда теперь мы полетим? К другим городам?

  - Мы? - удивился Речник. - Тебя ждут в Велсии. "Элмасуль" теперь может вернуться, и тебя заберут из Тирко. А мне пора с тобой прощаться.

  - Фрисс! А может, я ещё помогу тебе? Удобнее же лететь, чем идти! - Меас помахал крыльями. Речник задумался и неуверенно кивнул.

  - Если ты так хочешь - донеси меня до опушки Леса. Но там мы точно расстанемся...

  Чем дальше от Тирко улетал Хингис, тем ниже становились деревья под его крыльями. Лес уменьшался и редел, вскоре Сосны и Фаманы сменились Берёзами и Ясенями вперемешку с густым кустарником и обширными цветущими полянами. Потом появились раскидистые Деревья Ифи, сплошь облепленные своими "детьми". Златки и мегины не селились на западной опушке, зато норы сиригнов попадались на каждом шагу. К вечеру Фрисс начал замечать, что некоторые деревья искривлены, на их верхушках нет листьев, а кора местами почернела.

  - Это Сжигающий Ветер - Альквэа, - прошептал Меас. - Он дотягивается сюда, и всё выгорает. Он дует с запада, ты туда идёшь...

После яркого удара, что рассёк миры,

  Под землёю всё живое скрылось до поры,

  Под землёй, в пещерах тёмных, и на много лет

  Стёр ирренций даже память, выжег даже след...

  Такую песню услышал Фрисс на закате из густого кустарника, с подвесной платформы, на которой расположились хижины ивгов. Здесь был посёлок лаймарников - тех, кто собирал плоды дикого лаймара, а потом отвозил их в Тирко. И здесь уже знали, что город на ветвях Фамана был чудесно спасён от демона-червя - новости примчались сюда быстрее, чем прилетел Хингис. Ивги праздновали весь вечер, и Фриссу уже не хватило берки. Ивги сказали ему об этом с большим смущением, Речник заверил, что не собирался объедать их.

  - Когда вы летели, не видели никаких сарматов? - спросил один из лаймарников. - Златки болтали, что один сармат убил Хэлгху в Тирко. Убил сарматским оружием, лучами. Никогда не слышал, чтобы они помогали нам!

  Фрисс опешил. Он-то думал поддержать доброе имя Великой Реки и её Речников! А получилось - улучшил репутацию сарматов. "Пусть его. Им доброе имя нужнее, при их-то славе," - подумал он и не стал ничего объяснять.

  Ивги пели до утра, Речник слышал их даже во сне. Утром они с тоской бродили по платформе и искали припрятанную с вечера еду.

  - Досадно! Тут в это время года совсем нечего съесть, - пожаловался один ивг. - Один лаймар растёт, и тот несъедобный.

  - А зачем вам лаймар? - заинтересовался Фрисс, копаясь в карманах в поисках медового колобка или сосновки. Светло-зелёные плоды горами лежали по всему посёлку, но никто и не пытался есть их, даже Хингис воротил нос.

  - В нём шкуры вымачивают, - ответил лаймарник и забрал у Фрисса чёрствый колобок. Речник не помнил, как это попало к нему в карман - наверное, припрятал один из бельчат Укасинжи...

  - Вспомнил! Ньивисы, дикий народ, этой дрянью поливают рыбу! Умора, да и только, - ивг поел мёда и повеселел, а Фрисс понюхал плод лаймара и припомнил, на что похож запах. На ягоды Кууси! Значит, это ещё одно очень кислое растение, лесная приправа, почему-то презираемая ивгами и скайотами... Фрисс подобрал ещё пару плодов и засунул в сумку. Ивги не возражали, только смотрели с недоумением.

  Солнце ещё не поднялось над стеной Опалённого Леса, когда Хингис долетел до опушки. Ни одно дерево здесь нельзя было назвать высоким, все они прижимались к земле и друг к другу. Порывы свирепого ветра Альквэа сорвали с них листву в начале лета, обуглили ветви, причудливо искривили стволы и окрасили траву в серо-белесый цвет. Эти злосчастные кусты прикрывали весь остальной лес от излучения Гиблых Земель. Речник посмотрел на них с жалостью и тоской.

  Ярко-рыжее пятно мелькнуло в зарослях и прошуршало мёртвой листвой. Агюма - водяной волк - почему-то бродил по выжженной опушке и медленно отступил в кусты, когда Хингис приземлился. Фрисс долго следил за священным зверем Реки, гадая, что привело его на край пустыни. Агюма, кажется, думала о том же.

  - Вот и всё, - вздохнул Меас, глядя на серую степь с плохо скрываемым ужасом. - Дальше только смерть. Я хотел бы лететь с тобой, но не могу. Это слишком страшный путь.

  - Живым тут делать нечего, - кивнул Фрисс, глядя на тот же зеленоватый горизонт из-под щитка, закрывающего лицо. - А тебя ждут на корабле. Возьми ракушку на память...