Западный ветер (СИ)

  "Вот так смерть! Будет что рассказать в Кванде!" - хмыкнул Речник и пошёл дальше. Он хотел увидеть ещё что-нибудь, прежде чем лучи с ним покончат. Жаль, конечно, что ни одно задание Фрисс не выполнит, и Река останется один на один с Агалем, но ничего не поделаешь. Гиблые Земли снова оправдали своё название...

  Откуда-то пахло гарью. Фрисс пошёл на запах и увидел высоченное дерево, чьи ветви закручивались в спираль. По ним стекало белое пламя, и жар был так силён, что даже другие растения расступились и оставили пылающего великана посреди выгоревшей поляны. Фрисс за мгновение успел заметить многочисленные листья-кубки, наполненные огнём, и бахрому сверкающих нитей вдоль ветвей и трещин коры, а потом вынужден был отвернуться. Огненная Тунга была, несомненно, слабым выродившимся потомком этого растения. Речник с почтением посмотрел на горящее дерево и скрылся от жара в зарослях папоротников. В их гуще что-то громко и не в такт всему остальному шуршало, и все папоротники ходили волнами. Фрисс пробрался под широкими листьями и увидел Куэнна.

  Древнейшее существо в мире не было огромным - всего на голову выше Речника, чуть пошире в плечах. Щитки панциря, приросшего к его телу, так же переливались перламутром и посвечивали зеленью, как местные травы. В одной из десяти лап Куэнн держал маленький костяной жезл, другую обвивала смотанная в клубок лиана, а всеми остальными существо поднимало и расправляло ветви прозрачного дерева. Кто-то поломал растение, и сейчас Куэнн соединял и сращивал обломки, прикасаясь к ним костяной палочкой. Лиана, свисающая с его плеча, иногда начинала шевелиться и пыталась уползти, но существо держало её крепко.

  - Ведь не поверят же... - забывшись, пробормотал Речник - и встретился взглядом с Куэнном.

  Фрисс опомнился быстро и успел отвести взгляд, прежде чем невыносимая боль стиснула виски. Отступать не стал, просто уткнулся взглядом в броню Хранителя, быстро меняющую цвет с белого на янтарный. Так или иначе, Речнику было уже нечего бояться.

  - Ханаксалан! - выдохнуло существо, рассматривая пришельца. Фрисс показал пустые ладони, но не был уверен, что Куэнну этот жест знаком.

  - Я мирный путник, - добавил Речник, - ни к чему бояться меня. И я уважаю народ Хранителей.

  Куэнн поймал уползающую лозу и повторил жест Фрисса.

  - Я не совсем уверен, - задумчиво сказал он, не раскрывая рта, - но могу предположить, что ты из народа "знор"га". И ваша устойчивость к Сиджену очень невелика. В таком случае... Знорк, как ты угодил в Энсикаат-Линкиль?!

  - Я заблудился, Хранитель, - признался Речник и усмехнулся. - Шёл на запад и потерял дорогу. Энсикаат-Линкиль? Это страна или город?

  - Этот лес - Энсикаат-Линкиль, - Куэнн в потемневшей броне обвёл лапой окрестные деревья. - А я - Мираан. Никогда не видел знорков, особенно тут. Можно посмотреть на тебя?

  - Смотри сколько хочешь, Хранитель Мираан. Моё имя Фрисс, и я с Великой Реки, - снова усмехнулся Речник, подозревая, что и лес, и Куэнн ему всё-таки мерещатся. - Ты посадил этот лес? Тут очень интересные растения.

  - Я только присматриваю, - Фриссу показалось, что Мираан смутился. - Только помогаю Кейлирину, Хранителю Леса. Это растения нашего мира, всё, что нам удалось сохранить... А ты выглядишь усталым, знорк. Ты давно в пути?

  - Я не помню, - Фрисс покачал головой. - Несколько дней. Можно провести ночь в твоём лесу? Кейлирин не будет возражать?

  - Кейлирин в отлучке, - броня Мираана совсем потемнела. - Вы, знорки, не спите на земле. Я лучше отведу тебя в дом.

  Деревья и кусты сами расступались перед Куэнном. Он шёл медленно, будто опасался, что Фрисс за ним не успеет. Речник глазел по сторонам и даже решился потрогать несколько растений. Лоза, ползающая по руке Мираана, попыталась цапнуть Фрисса за палец. Куэнн перехватил её, снова смотал в клубок и закинул в папоротники.

  - Это цаори, и она ядовита, - пояснил он для Речника. - Растёт где не надо...

  Цаори уползла в заросли, и вскоре Фрисс увидел, как её листья поднимаются по толстому прозрачному стволу раскалённого дерева.

  - Это лайхал, пьющий энергию, - указал Куэнн на "опору" цаори. - Здесь уже много лайхала, и мы надеемся, что он не исчезнет снова. Когда-то он был выше ваших Высоких Деревьев.

  - Он и сейчас высокий, - сказал Фрисс, пытаясь разглядеть, где заканчиваются ветви лайхала - прозрачные в прозрачном небе. - Тут есть прекрасное дерево из бушующего пламени. Как оно называется?

  - Ты видел? - Мираан явно обрадовался. - Это Тоонгара, Огненный Вихрь. Вот их мало - всё-таки у вас холодный мир. Нашим растениям не хватает тепла и Сиджена...

  - Даже здесь, в Гиблых Землях?! - удивился Речник.

  - Гиблых? - Мираан повторил это слово, будто пробуя на вкус. - Мы называем эту землю Возрождённой. Я родился здесь, я не видел другой земли. Но Кейлирин помнит Лучистую Куйю - и он говорит, что... Вот мы и пришли. Это наш дом - Оксольмен. Те, кто охраняет лес, живут тут. Сейчас, например, я.