Западный ветер (СИ)

  Фриссу трудно было сейчас думать, но он понял, что сармат собирается в путь, и поторопился поднять сумку и застегнуть перевязь.

  - Ты тоже идёшь на запад, Гедимин? Можно мне с тобой? Меня отправили в Ураниум-Сити...

  - Как и меня, - посмотрел на него сармат. - Нам, похоже, по пути. Не бегай. Забирайся на плечи, я понесу тебя.

  - Не надо! - Речник смутился. - Я просто устал немного, а так - могу идти хоть до вечера.

  - Не можешь, - сармат глядел пристально, с некоторой тревогой. - Давно немеют ноги?.. Я знаю, как действует ЭСТ-излучение. Не тяни время, нам нужно уйти с пути Альквэа, пока пылью не занесло!

   Фрисс сделал шаг - и пошатнулся. Гедимин был прав, Гиблые Земли всё-таки догнали Речника, и он не чувствовал ступней и едва мог шевельнуть ногой. Сармат помог ему забраться к себе на плечо, и Фрисс устроился там, держась за сопло сфалта.

  - Вон там какие-то развалины. Что это? - спросил он, оглядываясь по сторонам. - Может, мы там спрячемся от ветра?

  Гедимин повернулся к руинам.

  - А, Чивенкве... - равнодушно сказал он. - Ладно. По крайней мере, там "чисто".

  Серые развалины медленно приближались. Солнце нещадно жгло иссохшую степь, чёрная броня Гедимина так накалилась, что казалось - сейчас потечёт каплями. Тёмно-синий скафандр Речника был ничуть не холоднее. Ни одно существо не высовывалось из норы в разгар полуденного зноя, только в белесом небе реяли смутные тени - Гедимин называл их полуденниками - и высматривали свежую падаль.

  - Старое Оружие? Понятия не имею, - Древний Сармат был равнодушен к арсеналам Тлаканты. - Я плохо разбираюсь как в ваших обычаях, так и в легендах. Какие-то крохи, возможно, пережили Применение, пять тысячелетий, сырость и сушь, облучение, зубы крыс, корни растений, лапы изыскателей всех мастей. Пока я иду с тобой, постараюсь помочь тебе, но не рассчитывай найти залежи ракет...

  - Нам хватило бы одной или двух, - махнул рукой Речник. - Буду рад снова обыскивать руины рядом с тобой. Мы ведь нашли "Идис"! Что нам какие-то ракеты?!

  Гедимин хмыкнул, но промолчал и только вздохнул - видимо, вспомнил о своей станции.

  - А почему ты покинул Реку? - осторожно спросил Фрисс, разглядывая оплавленную броню на руке сармата. На чёрном скафандре было много царапин и потёков, будто Гедимин только что выбрался из недр альнкита. Особенно сильно оплавился фрил на руках, под некоторыми царапинами блестел нижний слой брони - золотистый ипрон.

  - Отозвали в Ураниум, как я уже говорил, - ответил сармат, ненадолго остановившись. - Совет Сармы изнывает от любопытства - почему на Восточном Пределе вдруг взорвалась станция. Вместо того, чтобы прислать нам ликвидаторов, они отрывают от работы меня. Кто же ещё знает, почему станции взрываются...

  - И они даже корабль за тобой не прислали? - удивился Речник, подумав, что сарматам с правителями везёт меньше, чем Реке. - Это ведь очень долгое путешествие, а у тебя станция, и там, на "Скорпионе", ты нужен.

  - Никаких кораблей, еле выпросил у Гвеннона полётный ранец, - отмахнулся Гедимин. - И верну ему пригоршню обломков, потому что над Гиблыми Землями эта рухлядь рассыпалась окончательно. И пусть только попробует что-то с меня спросить. Надо же было такое подсунуть...

  Сармат опять остановился и потоптался на месте, как-то неуверенно ступая на ногу. По броне тянулись длинные свежие царапины, под содранным фрилом золотился ипрон - и, похоже, досталось не только скафандру.

  - Упал на склон, - неохотно пояснил Гедимин и пошёл дальше, но уже не так быстро. - Подарочек Гвеннона развалился прямо в воздухе. Не везёт мне с реактивными двигателями. Лучевое крыло из него соорудить, что ли? Каркас вроде цел...

  Фрисс посмотрел на ранец со свисающими проводами, пропахший Шигнавом и горелым фрилом, попробовал представить себе эту штуку летящей - и не смог. Может, древний механизм не выдержал тяжести огромного сармата и его брони?..

  Солнце клонилось к закату, и тени гигантских полуразрушенных зданий тянулись к путникам, пока не накрыли их. И сразу исчезла сухая мекха, под ногами захрустел битый рилкар, пёстрым полотном устилающий землю вокруг города. Когда-то город был опоясан толстой стеной - сейчас на её месте высился вал осколков с вылезающими из него обрывками металла, закрученными в петли и спирали. Редкие уцелевшие здания - но чаще отдельные стены, чудом держащиеся вертикально - прятали в своей тени груды обломков камня и рилкара. Гедимин осторожно обходил этот хаос, разыскивая уцелевшую улицу. Фрисс, приподнявшись на его плече, смотрел на мешанину обломков и думал, что под таким ковром никто никогда не найдёт Старое Оружие - ни люди, ни сарматы. Здесь весь город сносить надо...

  Сармат переступил через остатки рухнувшей стены, мимоходом вытянул из её целой части пучок проводов и остановился на потрескавшейся ленте рилкара - когда-то здесь проходила улица, и лента двигалась вдоль неё, теперь же она превратилась в мозаику из раскрошенных плит.