Западный ветер (СИ)

  Куэнн снова смутился. Речник понял внезапно, что Мираан, по меркам их бессмертного народа, ещё юнец, если не мальчишка - ему и пяти тысячелетий не было. Даже юный Куэнн сильнее любого из магов Реки, но всё-таки странно, что ему одному доверили огромный лес...

  Посреди поляны, в кольце сверкающего лайхала, лежала огромная полусфера, будто вырезанная из желтоватой кости. По её стенам вились причудливые узоры - Фрисс различил изображения змей, туманных прядей, листьев папоротника и многолучевых звёзд. Мираан подошёл к сфере и погладил белую стену. Странное вещество потекло в стороны, как тающий воск, открывая проход для Куэнна и его спутника...

  - Никогда не думал, что попаду в гости к Хранителям! - сказал Фрисс, устраиваясь поудобнее - насколько это было возможно в коконе из шевелящихся лоз и огромных листьев. Оксольмен был и домом, и лабораторией Куэннских магов, прорастающие семена, саженцы, черенки занимали его почти полностью, и для самих Куэннов места оставалось мало. Мираан нашёл для Фрисса место в одном из спальных коконов, сам забрался в другой. Ещё остались места для троих Куэннов, если они вдруг заглянут в Оксольмен. У Кейлирина было четверо помощников и учеников, и если в лесу остался самый младший и неопытный, значит - как подумалось Речнику - что-то неладно в Возрождённой Земле...

  - Кейлирин в землях знорков, - грустно сказал Мираан. - Все, кто достаточно силён, строят там преграду на пути Агаля. Ты знаешь, что такое Агаль?

  - Знаю, - помрачнел Фрисс. - Вы тоже сражаетесь в этом году? Я думал, вы так сильны, что Агаль вам не страшен...

  - Вильтаарса Кин-Игхести - ужас многих миров, - броня Куэнна почернела. - Многих она убила, прежде чем мы научились строить преграды. Щит над нашей землёй, щиты над Провалами в землях знорков. У вас тоже готовятся к Агалю сейчас?

  - Да, мы тоже надеемся его пережить, - кивнул Речник. - Если увидишь тех, кто строит сейчас щиты, передай им - мы все благодарны за помощь.

  - Когда-нибудь я тоже смогу противостоять Агалю, - задумчиво сказал Мираан. - Когда-нибудь нас станет больше, и вам не придётся сражаться в одиночку с такими силами. Жаль, я мало знаю о знорках и не могу представить, что тебе нужно или может понадобиться. Ты довольно странное существо, Фрисс.

  - Мне нужен только путь на запад, - сказал Речник и протянул Мираану кусок Листовика и лакши. - Это еда знорков, попробуй.

  Куэнн отсыпал Фриссу горсть ягод - полупрозрачных белых, иссиня-чёрных и серо-стальных, похожих на колючие звёзды. Речник ел, не снимая шлема, пропихивая ягоды в едва приоткрытую щель. Вкус был ни на что не похож, но скорее приятен, чем мерзок. Мираан с задумчивым видом грыз просахаренную лакшу.

  - Я заметил резной шар среди твоих вещей, - сказал он, откладывая непривычную еду. - Ты из охотников за кровью?

  - Я ни на кого не охочусь и никому не хочу причинить вред, - сказал Фрисс и насторожился. - Это подарок одного чародея. Он тоже никого не убивал.

  Куэнн долго смотрел на Речника и наконец протянул ему радужный шарик размером с ноготь мизинца.

  - Это ягода лайхала. Положи её в сосуд - шкурка очень тонкая, она вот-вот лопнет. Ягоды лайхала часто называют "кровью Куэнна". Их тяжело отличить - что по виду, что по свойствам. Я не чую запаха боли от тебя и твоего сосуда, значит, твой маг тоже владел ягодой лайхала...

  - Спасибо тебе, Хранитель, - Фрисс бережно спрятал ягоду в костяной сосуд, тот - в сумку, а её - в берестяной чехол. - Эта штука ещё спасёт кому-нибудь жизнь... Лайхал редко приносит плоды, правда ведь?

  - Раз в сто лет, - согласился Мираан. - И если при этом... Кажется мне, знорк, что ты уже спишь.

  Речник давно не спал так крепко, и сны его были странны, но приятны - он плыл по сверкающей многоцветной реке, и она несла его бережно и плавно, качая на волнах. Голоса мертвецов из Гиблых Земель более не преследовали его.

  - Никто не поверит мне, что я был в Энсикаат-Линкиле, - вздохнул Речник, выходя на порог Оксольмена. Резная полусфера за ночь перенеслась на другой край леса, и многоцветные деревья шелестели теперь за спиной Фрисса, а перед ним снова простиралась равнина, залитая расплавленным стеклом. Даже Мираан смотрел на неё с опаской.

  - Страшно глядеть на убитую землю, - признался он вполголоса. - Мне страшно отпускать тебя туда, знорк. Но я с тобой идти не могу. Возвращайся к друзьям, Речник Фрисс, и пусть Великая Река никогда не иссякнет!

  - Мои друзья далеко, Хранитель Мираан, - погрустнел Фриссгейн, и так невесёлый. - До встречи, Хранитель, и пусть леса Лучистой Куйи поднимутся выше облаков!

  Пройдя полсотни шагов, он обернулся - Куэнн ещё стоял на пороге летающего дома и глядел вслед. Фрисс ускорил шаг. Если он и доживёт до возвращения на Реку, а Река - до зимы, во владения Куэннов ему уже не вернуться. Слишком сильное излучение здесь, и во второй раз Речнику так не повезёт...