Западный ветер (СИ)

  Он шагнул на пыльную улочку, уводящую в лабиринты серых зданий - и остановился. Рядом встал Гедимин, опустив сфалт и глядя в пустоту. Тихая песня текла навстречу им, проникая сквозь стены. Речника этот напев покорил сразу, он не смел шелохнуться - и ему мерещились серебристые нити из звёзд. Они падали с неба и превращались в чистейшие реки. Только одно существо из живущих в Орине могло так петь, и Фрисс никогда не слышал этого голоса...

  Неизвестно, сколько стояли путники, боясь пошевелиться, а песня обволакивала их, как прозрачная вода. Фрисс не вслушивался в слова странного нечеловеческого языка - он чувствовал напев кожей. О странных вещах шла там речь - о древних храмах на горных уступах, о блестящей чешуе, о ледниках времени, о холодных змеистых речках и глубоких расселинах. Речник не сумел бы повторить ни единой строчки, и повторять их грубым человеческим языком казалось ему кощунством.

  Песня оборвалась. Фрисс долго ждал продолжения, прислушиваясь к тишине, но всё смолкло. Он с задумчивой улыбкой повернулся к Гедимину. Сармат так и стоял на месте, прижимая сфалт к груди и прикрыв глаза.

  - Реактор... - услышал Фрисс тихий горький шёпот. - Как же, достроишь его тут, с этими жадными крысами из Ураниума... Им только заикнись, они такой реактор устроят... Ещё скажи - атомный флот вернётся в небо...

  Сармат тяжело вздохнул и растерянно посмотрел на Фрисса.

  - Гедимин, не бойся! Это песня менна, и в ней великая сила, - поспешил успокоить его Речник, подозревая, что сарматам такие вещи не рассказывают. - Я о таком только в легендах читал! Если тут живёт менн, город безопасен, они никакого зла не допустят. Пойдём побеседуем с ним! Может, он согласится ещё для нас спеть...

  Гедимин еле заметно вздрогнул.

  - Нет, Фриссгейн. Ты как знаешь, а я, пожалуй, поберегу мозг. Найдёшь меня на западной окраине. Понадобится помощь - зови, я... постараюсь прийти вовремя.

  Он повесил сфалт на спину и пошёл прочь, старательно обходя серые строения. Фрисс растерянно смотрел вслед.

  - Гедимин! - крикнул он. - Менны нам не враги! Он не тронет тебя!

  Сармат на миг остановился, смерил Речника задумчивым взглядом, но возвращаться не стал. Фрисс пожал плечами. "Всё-таки с ним неладно..." - подумал Речник с тревогой. "Может, Гиблые Земли ему навредили?.."

  Меж осыпающихся зданий из дикого камня, глины, трухлявого дерева и всякого хлама змеились узкие улочки, совсем не похожие на широкие и прямые улицы Старых Городов. Речник косился на ненадёжные строения, пробираясь по неожиданно маленькому городу. Бурая крыса выглянула из подвального окошка и тут же спряталась. Фрисс ожидал воплей и погони, но ничто не шелохнулось под землёй. Он смотрел по сторонам и думал, что это самый странный Старый Город из виденных им. Где залежи металла, блестящий рилкар и многоцветный фрил? Тут даже ирренция, наверное, нет...

  Дорога вильнула, и Фрисс оказался на площади - почти круглой, не слишком обширной. Там-то он и встретил менна.

  Таких огромных Речник не видел никогда - не менее шестнадцати шагов длины было в одном только толстом, тяжёлом, но гибком хвосте, и более чем на три шага поднялось над землёй человеческое тело. Такое существо могло быть невероятно сильным - раздробить камень ударом хвоста, повалить и расплющить человека...

  А ещё этот менн оказался белым. Тысячелетия выбелили прочную чешую, обесцветили кожу и волосы. Может, менн был старше города - но магические существа чем старше, тем сильнее...

  Его тело обвивали нити ярких бус из стекла, камешков и перьев - и ремни, на которых крепились метательные лезвия. Белая кожа иссечена была шрамами и рубцами. Одно лезвие менн сейчас держал в руке. Он приподнялся на хвосте и зашипел - пристальный взгляд чужака не понравился ему, но нападать он не спешил. Фрисс улыбнулся и показал пустые руки.

  - Серебро и радуга над тобой, хранитель руин! Я пришёл издалека, но твоя песня заставила меня забыть о дороге. Твой город не закрыт для гостей?

  Зашуршала по камням чешуя - менн убрал оружие и подполз к Речнику. В раскосых зелёных глазах не было ни страха, ни угрозы.

  - Мой город - твой город, пусть серебро давно сменилось белой костью. Я Миш, и я рад тебе.

  - Я Фрисс, - он сел на камень, уже не опасаясь менна. - Миш-хранитель, кто посмел напасть на тебя? Или эта пустыня скрывает беззаконных тварей?

  - У всех свои законы, - белый Менн оперся на стену. Бусы звенели, и Речник видел среди просверленных камешков и кристаллов стеклянные бусины с Реки, странные предметы из металла - и три прицела, как будто отпиленных от "Фокки".

  - Серебро моего города - вода его родника, - медленно и торжественно сказал менн. - Пей и рассказывай, откуда и куда идёшь ты...

  Фрисс не стал ничего скрывать - рассказал и о приближении Волны, и о хрупкой надежде на оружие Тлаканты и помощь сарматов, и об отважных Речниках, сгинувших в Аркасии бесследно. Менн раскачивался на хвосте, посвистывая сквозь острые зубы и прикрыв глаза - он был явно взволнован.