Западный ветер (СИ)

  Незнакомая станция приближалась. Она окрашена была в белый, чёрный и ярко-красный и замкнута в кольцо ребристой, усиленной шипами стены тех же цветов. Речник насчитал над стеной шестнадцать ветвистых мачт, и на каждой ярко горели огни. За прорезями в стене угадывались излучатели и огнемёты - станция подготовилась к приходу Волны.

  Гедимин показал Речнику, как повесить оружие, чтобы показать только мирные намерения. Сам он чем-то был обеспокоен и пристально вглядывался в мачты и укреплённые купола альнкитов. А Фрисс высматривал дверь - и не находил её.

  Когда до стены оставалось полсотни шагов, передатчик издал железный скрежет и сам по себе выпустил пару усов. Земля поблизости растаяла, обнаружив массивную крышку люка, окрашенную в цвета станции. Люк распахнулся, и Гедимин поманил за собой Речника. Они спускались недолго.

  Четверо сарматов с бластерами ждали их в конце коридора. У одного в руках было тяжёлое и громоздкое оружие, похожее на сфалт, но с единственным широким соплом. Гедимин остановился и поднял руку, широко растопырив пальцы. Сармат с плазменным оружием шагнул вперёд. Фрисс не видел его лица под затемнённым экраном.

  - Гедимин Кет! Ты не обнаглел применять ликвидаторский сигнал из-за подгоревшей подопытной крысы?! - громко и сердито спросил он.

  - Никэс, ты не обнаглел не отвечать на него? - Гедимин скрестил руки на груди. - Ты не обнаглел отказывать сармату в помощи?

  - Сармату в помощи я не отказываю, - Никэс медленно отвёл сопло оружия в сторону от пришельцев. - Но о ручных крысах и обезьянах этого сармата закон не говорит ничего. Зачем ты притащил это на станцию?

  Он указал соплом на Речника. Тот стиснул зубы ещё на словах о подопытной крысе, опасаясь испортить переговоры, но сейчас не выдержал. Оружие висело на перевязи так, что не дотянешься, да и не помогло бы ничем, но сумка была под рукой...

  - Я - посланец Астанена, Короля Великой Реки! - громко и чётко сказал Фрисс, поднимая перед собой Верительную Грамоту. Бирюзовый, лазурный и аквамариновый свет брызнул от неё, холодной волной затапливая коридор и бликами скользя по скафандрам сарматов. Четверо за спиной Никэса опустили бластеры, один незаметно отступил за поворот. Никэс очень медленно и неохотно убрал оружие за спину.

  - Я пришёл по воле Великой Реки, и я отнёсся с уважением к командиру "Руты" и его сарматам, - продолжил Речник, глядя на Никэса в упор. - Того же Великая Река ждёт в ответ.

  Сияние полыхнуло с двойной силой. Где-то в отдалении взвыла сирена и тут же замолчала. Сармат откинул шлем, растерянно глядя на пришельца.

  - Фриссгейн - второй командир "Идис", - сказал Гедимин, выглядывая кого-то за спинами сарматов. - Говорите с ним так же, как со мной. Кто-нибудь догадается позвать Крониона Гварзу, или мне самому искать его?

  - Хорошо... - выдавил из себя Никэс и сложил руки на груди. - Ладно, Гедимин Кет. Твоя взяла. Всем - вернуться на места! К нам пришёл ликвидатор и его... его спутник. Тоже ликвидатор?

  - В своём роде да, - кивнул Фрисс, убирая грамоту в сумку, и откинул шлем. Сияние всё ещё плескалось в коридоре, и стены рябили от бликов, но постепенно холодный свет угасал. Командир "Руты" подозрительно рассматривал пришельца.

  - С Восточного Предела?.. Странный цвет кожи. Ты, случайно, не сулис? Не полукровный сармат?

  - Успокойся уже, - со вздохом сказал Гедимин.

  - Увы, я не в родстве с сарматами, - покачал головой Фрисс. - Я знорк.

  - Значит, это тебе нужна помощь? - цепкий холодный взгляд коснулся лица Речника. Из-за поворота вышел сармат с кошачьей головой и ощерил клыки в приветственной улыбке. Он был совершенно лыс, несмотря на сходство с котом, и выглядел от этого жутко вдвойне. Фрисс улыбнулся в ответ.

  - Уран и торий! Ты Кронион Гварза, лучший целитель сарматов?

  Кронион ещё раз усмехнулся.

  - Если ты ещё живой, значит, жить будешь. Ну а я поспособствую. Гедимин, давно не виделись... Тебе-то ничего не нужно?

  Сарматы пожали друг другу руки.

  - Мне, как я чувствую, предстоит ещё работа, - вздохнул Гедимин, глядя на стену за спиной Никэса. - Помоги сейчас Фриссгейну, а я потом к тебе зайду. Никэс, так до чего вы довели шестой блок?

  Командир "Руты" вздрогнул и перестал наконец сверлить Фрисса взглядом.

  - Ты откуда узнал? Кто успел раззвонить?

  - Что там узнавать, когда от края воронки всё видно... А я ещё в прошлый раз тебе говорил...

  Кронион быстро шёл по лабиринту коридоров, Речник от него не отставал, и вскоре голоса стихли. Эа-сармат снова оскалился.

  - Давно не заходили к нам ремотники! Так ты друг Гедимина? Странно, но вполне в его духе. Проходил когда-нибудь очистку?..

  Вещи и одежду Фриссу пришлось оставить сарматам сразу же, ещё до того, как он забрался под струи резко пахнущего красноватого раствора меи. Там он простоял долго - и всё это время спорил с Кронионом. Эа-сармат сначала хотел сжечь всё, особенно сумку и ножны мечей, и перебрал все вещи Речника, проверяя и перепроверяя каждую из них.

  - Ну хорошо, знорк, - махнул наконец рукой Кронион, выпуская Речника из-под душа. - Всё, кроме еды, в принципе можно очистить. Теперь займёмся тобой...