Запах денег

– Я рассматриваю вас как важную инвестицию, Шерман. И хорошо плачу агентам за информацию о своих вложениях… Я спрашиваю: почему вы здесь?

Шерман облизал пересохшие губы:

– Я не намерен обсуждать с вами свои личные дела. Они вас не касаются.

Радниц отложил сигару:

– Почему вы обратились к Дори, а не ко мне?

Шерман поколебался и с усилием выдавил:

– Дори – моя единственная надежда. Мы с ним давние друзья. Я имею в виду, настоящие друзья.

Тонкие губы Радница скривились в высокомерной усмешке.

– Итак, меня вы своим другом не считаете?

Шерман посмотрел ему прямо в глаза и медленно покачал головой:

– Нет… Могущественный союзник, но не друг.

– И вы доверились такому дураку, как Дори? – Радниц стряхнул пепел с сигары на густой зеленый ковер. – Вы начинаете беспокоить меня. Теперь я сомневаюсь, обладаете ли вы проницательностью и характером, необходимым для великого президента. – Он наклонился вперед. – Неужели не ясно, что, если вы попали в беду, надо идти не к друзьям? Идите к людям, подобным мне. К людям, которые вложили в вас деньги, которых касаются теперь все ваши неприятности. Итак, что у вас стряслось?

– Дори не дурак! – воскликнул Шерман. – Он взялся за дело и доведет его до конца!

– Спрашиваю еще раз: какая катастрофа повлекла этот безумный поступок? Я имею право знать!

Шерман думал. Возможно, он поступил неверно, приехав в Париж консультироваться с Дори, который смог предложить услуги только весьма сомнительной личности. Возможно, следовало передать все это печальное дело в руки Радница, но Мэри была против. Она боялась и ненавидела этого жирного немца. Сейчас же, не соглашаясь с оценкой Дори, Шерман начал сомневаться, стоило ли ему прислушиваться к советам жены. В конце концов, Радниц кровно заинтересован в нем и тоже располагает сильной агентурой.

Он принял решение.

– Хорошо, я расскажу.

Радниц выслушал повествование о фильмах и письме с угрозами, сидя неподвижно, с прикрытыми глазами, изредка дуя на сигару.

– Теперь вы видите, – заключил Шерман, беспомощно разводя руками. – Я был в отчаянии. Мне казалось, что иного выхода нет… Да, возможно, я поспешил. – Он выдавил из себя слабую улыбку. – Понимаю, мне следовало обратиться к вам.

– Итак, операцией заправляет Гирланд?

Шерман внимательно посмотрел на собеседника:

– Похоже, вы знаете этого человека.

– Однажды я пользовался его услугами – с катастрофическими результатами. Он умен, ловок, опасен… Человек, которому я никогда не доверился бы.

– Дори сказал, что это мой единственный шанс.

– Пожалуй, Дори прав. Гирланд верно служит тому, кто хорошо платит. Он может найти фильмы и вашу дочь… – Радниц насмешливо взглянул на Шермана. – Но что дальше?

– Я уничтожу фильмы, а с Джиллиан не буду спускать глаз.

– Да? Сколько лет вашей дочери?

– Двадцать четыре.

– И как же вы надеетесь держать ее в узде?

– Я буду говорить с ней, убеждать…

Радниц досадливо передернул плечами:

– Что вы знаете о своей дочери, Шерман?

Шерман, нахмурившись, опустил взгляд:

– Она всегда была своенравной, непокорной. Сознаю, что ничего, в сущности, о ней не знаю. Не видел ее три года.

– Мне это известно. Я-то наблюдал за ней, она часть моих вложений… – Радниц переменил позу. – Как вы относитесь к своей дочери?

Шерман пожал плечами:

– Не могу сказать, что питаю к ней теплые чувства. При образе жизни Джиллиан присутствие ее в Белом доме просто невозможно. Совершенно невозможно.

Наступило долгое молчание. Затем Радниц спокойно произнес:

– Представьте, что произошел несчастный случай и вы ее потеряли… Вы были бы сильно огорчены?

Шерман уставился на этого человека, сейчас напоминавшего ему каменного Будду:

– Не понимаю…

– Мы зря тратим время! – Радниц раздраженно повысил голос. – Вы плохо соображаете? Я задал предельно ясный вопрос.

Шерман отвел глаза и опустил голову:

– На самом деле я бы с великим облегчением узнал, что никогда больше ее не увижу. Но зачем мечтать? Надо смириться…

– Да? – Радниц снова стряхнул пепел на ковер. – Пока она жива, она всегда будет тяжким бременем. Предположим, Гирланд достанет фильмы… Ну и что? Джиллиан может сняться еще или устроить другой скандал. Ведь она ненавидит вас и ваше окружение, так же как вам не нравится она и ее образ жизни. Ваша дочь связана с глупейшей мальчишеской организацией «Нет войне». Ее завлек человек по имени Пьер Рознольд, организовавший эту шайку ради собственной выгоды. Он и она решительно против вас как будущего президента. Он – потому что вы за эскалацию войны во Вьетнаме; она – потому что хочет отомстить бездушному отцу. – Радниц замолчал и посмотрел на Шермана. – Вот почему вам следовало немедленно прийти ко мне. Дори, возможно, и найдет вашу дочь, но он не в силах заставить ее молчать. – Ледяные глаза ощупывали лицо Шермана. – В отличие от меня.

Шерман почувствовал выступившую на лбу испарину.

– Я не могу слушать такие слова, – выдавил он. – Уверен, что вы не имеете в виду то, о чем, кажется, говорите.

– Разве есть другое решение? – спросил Радниц. – Ну предположим, найдет Гирланд вашу дочь… Что потом?

Шерман безмолвно облизал губы, глядя вниз, на ковер.