Запах фиалки

– Классика в… – он двинул вперед пешку и замолчал. Внимательно посмотрел на своего гостя.

По взгляду журналист понял, что Баху посетила какая-то неожиданная мысль. Сириец заговорщически улыбнулся, и его улыбка явно не сулила ничего хорошего.

– Будет обидно, если вы не испытаете те великие чувства, о которых я только что говорил, – обратился бен Гар к русскому репортеру. Затем перевел взгляд на застывшего у камеры ирландца и кивнул. – И публике это тоже понравится. Перформанс!

Будничным жестом хозяин виллы вытащил из-за пояса инкрустированный золотом пистолет и протянул через шахматный столик Александру.

– Убейте одну из моих красавиц – они невесты джихада. Они не будут против. Они давно «за». – На мгновение Баха задумался, рассматривая отдыхающих девушек, и добавил: – Убейте блондинку. Брюнетка неплохо поет. Почувствуйте! Давайте!

Сначала Калачев опешил от подобного предложения, но быстро пришел в себя. События последнего часа так сильно не походили на то, с чем ему приходилось сталкиваться раньше. Да и закончиться они должны были вот-вот… вместе с его собственным существованием. Так что эксцентрично-безумные выходки бен Гара как-то перестали выбивать из колеи.

Колеи просто не осталось. Чисто поле кругом.

Калачев неспешно протянул руку, взял оружие и нацелил на собеседника.

– Не боитесь, что я убью вас?

Баха разулыбался еще шире.

– Не боюсь. – В его глазах появилось сочувствие. – Даже сейчас, точно зная, что вы со своим оператором после съемки станете мне не нужны и вас расстреляют за оградой, как только что расстреляли вашего мальчишку, всё равно вы до последнего будете надеяться, что всё обойдется. Разубедите меня, и вы сделаете последние мгновения моей жизни счастливыми. Нет, вы не сможете. Вы не виноваты. Это ваша природа.

Черные глаза сузились, стали внимательными и настойчивыми.

– Убейте, – подтолкнул он тихим голосом. – Станьте на секунду Богом!

И тут Саша вспомнил заученный по шутливой указке Абдула пароль и процитировал: «О верующие, вступите в это сражение и будьте уверены в победе и поддержке Аллаха. А неверным, которые не уверовали в знамения Аллаха, будет еще и другое наказание в Судный день – наказание в огне ада».

Бен Гар поднял брови. То ли он понял, о чем речь, то ли что-то почувствовал.

– Вы это к чему? – спросил он.

– Фиалка! – Калачев услышал у себя за спиной хриплый шепот Джеффа и обернулся. Лицо ирландца было даже не белым – сизым. А бескровные губы повторяли два слова: – Цветами пахнет…

Воздух в комнате резко сжался и разорвался огненным шаром.

Взрыва журналист не услышал, только увидел, словно в замедленной съемке, ослепительную вспышку, в которой растворились все тени, а еще – сияющего светом Джеффа, вставшего на пути вспышки и отброшенного ею навстречу Александру. Потом наступил провал в пару секунд. Ощущение, что кто-то со всей силы ударил кувалдой под дых. Воздух огромными пузырями вырвался из резко сжавшихся легких. Стало нечем дышать. Инстинкт швырнул Калачева вверх – к воздуху.

…А наверху всё горело.

От пентхауса, лежаков, пляжных зонтиков не осталось ничего – вилла превратилась в горящие стены. Людей тоже видно не было. Наверное, и к лучшему, потому что выжить в этом адском пожарище не мог никто. Чтобы убедиться, Александр покрутил головой. Заметил, что за спиной на воде покачивается что-то черное и бесформенное. На первый взгляд это «что-то» имело четыре конечности. Вроде бы. И было окружено плавающими шахматными фигурами. Журналист резко отвернулся, ощутив, как желудок подскочил к горлу. Доискиваться, что стало с остальными, совершенно расхотелось.

Кое-как Саша выбрался из едва не закипевшего бассейна. С него струями стекала вода. Вода падала на раскаленные камни, шипела и тут же испарялась. Молодой человек, покачиваясь, стоял на краю бассейна и смотрел по сторонам. В ушах звенело, перед глазами плыли черные круги. Или это просто клубы дыма?

Руку оттягивало что-то тяжелое. Журналист поднял ладонь к лицу и увидел, что до сих пор сжимает инкрустированный золотом пистолет бен Гара. Пожав плечами, он сунул оружие за пояс под рубашку и нетвердой походкой двинулся к пролому в ближайшей стене. Где-то там должен был быть выход.

Глава двадцать вторая

– …да, точно фиалки. За секунду до огня пахло цветами, – ответил на очередной вопрос Калачев и обвел помещение отрешенным взглядом.

Всё здесь казалось ненастоящим.

Он сидел за большим сверкающим полировкой столом. Рядом устроилась подвижная, даже малость суетливая девушка. Она держала микрофон и сверлила Александра восхищенным взглядом. Дорогой деловой костюм, холеные руки с идеальным маникюром, тщательно уложенные волосы, приличный случаю макияж. Такие женщины обычно молодому человеку нравились. Успешные, ухоженные, целеустремленные.

А сегодня Ксения Ланцер расстаралась особенно и выглядела просто потрясно, только…