Запах грозы

— Что ты знаешь о бизнесе нашего отца?

Сказала. Разорви меня атомная бомба, я это сказала!!!

— Мэй, что за ерунда. Тебе ли не знать, на чем построил империю Джерри Эплби?

— Стью, — я понижаю голос. — Я думаю, у нашего папы не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— Уточни, пожалуйста.

— Наркотики.

— Плакса, ты рехнулась!?!

Раздается скрежет в громкоговорителе за спиной брата, и он сворачивает удочки:

— Извини, экстренная ситуация. Во сколько ты будешь дома?

— Около шести часов вечера.

— Окей, я позвоню в половине седьмого и мы всё обсудим. Люблю тебя.

— И я. Пока.

Черный квадрат, в котором я вижу свое отражение, еще секунду отталкивает солнечный луч, а потом, я засовываю аппарат в сумку и иду на следующую лекцию. Нечто в интонации Стью, наталкивает меня на мысль о том, что брат владеет информацией, но не спешит ставить меня в известность. Хорошо, Стюарт Конрад, ровно в 6:30 ты вытащишь белый флаг.

ГЛАВА 32. ГРЭМ

Я бросаю мяч в корзину на площадке возле нашего дома и шумно скольжу подошвами по асфальту, чтобы совершить новый бросок. Повиснув на корзине, замечаю маму в нескольких футах. У нее в руках стакан «Джеймисона», а под глазами темно-синие круги хронической усталости.

— Не рановато для виски, ма?

На ее лице без капли макияжа, растягивается болезненная улыбка.

— Для виски нет специального часа, сынок. Тем более, когда твоя жизнь рушится по крупицам.

Я вспоминаю слова отца о том, что он никуда не отпустит маму и положит весь мир к ногам любимой женщины. Но, пока, попытки заканчиваются провалом. Вчера она выбросила букет ирисов в мусорный бак у дороги, а сегодня, я видел золотой браслет на нашем коте Флаббере. Мама умеет шутить, даже в такие тяжелые моменты.

— Может, сыграешь со мной? — я раскручиваю мяч и запускаю прямо в нее. Она успевает откинуть стакан на траву и шагнуть вперед. Через минуту, меня обыгрывают, как жалкого сопляка и «трибуны» в образе растущих неподалеку дубов и кленов, ревут многотысячной листвой. Мама значительно веселеет, когда я тщетно кружу возле ее пятой точки, в надежде захватить преимущество на развороте. В итоге, мяч попадает в кольцо с приличного расстояния, а она скачет на месте и смеется.

— Надо было больше тренироваться, вместо того, чтобы увиваться за девчонками.

— Мам!

— Что? Я до сих пор помню Мэри Итаки. Ты считал ее брекеты безумно сексуальными.

Я протяжно выдыхаю, закатываю глаза, а потом, спешу за разноцветными листьями, чтобы осыпать маму с головы до ног. В детстве, мы всегда находили, чем заняться на улице. Зимой лепили огромного снеговика и обливали его гуашью, от чего, он походил на монстра из ночных кошмаров.

— Грэм, хватит! — она прикрывается руками, когда пестрый дождь, осыпается ей на плечи. — Я больше не буду вспоминать твоих девушек. Ну, может, только одну.

— Что ты сказала? — заношу ладони над макушкой женщины и шуршу сухими дарами осени.

— Мэй мне нравится. Она делает тебя лучше.

Я развеиваю груз по ветру и становлюсь перед мамой. Хочу видеть эти уставшие глаза воочию.

— Ты, правда, так думаешь?

— Боже, тебе скоро исполнится двадцать один, а ты все еще ребенок в душе. Конечно, я не лгу тебе. Мэй умница и ослепительная красавица.

— Спасибо, — я обнимаю маму. — Посмотрим бой ее соперницы? Или у тебя другие планы на день?

— Нет, я приготовлю попкорн с сыром и с большим удовольствием, взгляну на ту, которой Мэй надерет задницу.

По пути в дом, мама интересуется, не звонила ли моя девушка. Я говорю, что всё в порядке, а на сердце неспокойно. Вчера, она прислала мне короткое сообщение, что ложится спать пораньше и по возможности, свяжется со мной сегодня. Но часы показывают уже девять утра, а звонка от Мэй так и нет. Черт, я себя накручиваю и просто скучаю по ней. Прежде, такого не случалось. Прежде, я и не влюблялся ни в кого. Идиот.

***

Балтимор встречает температурой в минус пять градусов и шквалистым ветром. Я перевешиваю сумку через шею и шагаю к тачке, что оставил на платной подземной парковке.

Примерно через полчаса, в салоне «Мерседеса» становится тепло, и я могу обдумать свои последующие действия. Рвануть к Мэй в кампус и забрать к себе или мечтать, что она уже у меня и купить бутылку вина, чтобы выпить за встречу? Неправильные варианты. Для начала, чутье подсказывает свернуть к Стиву и сказать мужику, что я готов работать и набираться опыта.

Сигарета вмиг оказывается во рту и аромат табака, впитывается в кожу сидений. Да, так и поступлю.

Мне требуется час, чтобы прибыть из пункта А в пункт В. Вывеска студии на обшарпанном здании горит синим неоном. Я улыбаюсь, беру телефон с панели и вылезаю из салона. За железной дверью, сразу же натыкаюсь на Стива.

— Привет, как поездка?

— Отлично. Я бы хотел поговорить.

— Извини, дружище, но я вынужден расторгнуть наше соглашение. Я нашел крутого парнишку, который так рубит металл, что позавидует сам Джимми Хендрикс. У меня с ним больше перспектив. Пара компаний уже изъявили желание ротировать его трек на радио.

— Меня не было пару дней, а у тебя уже новый подопытный кролик?

Стив толкает меня к выходу и дерзким шепотом, дает понять: