Запах магии

— Потому что вы искали подтверждения своей теории гремлинов, а? — укоризненно проговорил мистер Брифли. — И отметали все нестыковки, э? А я заподозрил все еще у тела Вуда, от которого почему-то очень необычно пахло…

Я замерла, ошарашенная. Так вот к чему была та странная просьба!

— Я поначалу даже не поверил, — сознался шеф, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Но мисс Аддерли тоже сказала, что запах напомнил ей садовника. Садовника, а? Который регулярно принимает на грудь и возится с цветами. Фиалки, резеда, жимолость — нет, это никак не мог быть одеколон самого Вуда!

— Постойте-постойте! — капитан мотнул головой. — Вы намекаете, что… Да нет, не может быть!

И он недоверчиво воззрился на моего шефа.

— Почему — не может, а? — спросил тот, промокнув лысину платочком. — Зелье нашего доброго доктора магическое. Достаточно всыпать его в любую техническую жидкость, взболтать — и вуаля! Вот вам и сбои в работе двигателя. Ну и заодно непонятные симптомы у пилотов — при испарении спирт с зельем проникал в кабину и давал просто убойный эффект. Признаки опьянения и… кхм, в общем, на такие симптомы летчики и пожаловаться-то стеснялись, э?

— В общем, придумать такое мог только технарь, — убежденно сказал капитан Уоллис.

— Именно! Кандидатуру главного механика я отбросил еще раньше, оставались Гилмор и Хокинс, э? Гилмор за последние месяцы к доктору не обращался. Да и, прямо скажем, умом он не блещет. Исполнителен, но туповат. Зато на Хокинса указывало многое: он покупал зелье, обладал нужными знаниями, и он же сильно заволновался, когда услышал о моих сыщицких успехах, а потом обронил странную фразу: «Он мне обещал, что Брифли ничего не сможет тут унюхать». Очень подозрительно звучит, а?

— «Он мне обещал, что Брифли ничего не сможет тут унюхать», — повторил капитан, нахмурив брови. — Как-то очень уверенно!

— Вот именно! — энергично подтвердил шеф.

— Постойте, — подался вперед капитан, — но Хокинса самого убили!

— И что же, а? — парировал мистер Брифли. — Ведь никто не говорил, что Вуда и Хокинса убил один человек, понимаете?

Губы капитана сложились в восторженное: «О!»

— То есть вы хотите сказать, — проговорил он медленно, — что Хокинс убил Вуда — ну, положим, он видел что-то лишнее — а потом его прикончил подельник?

— Умница! — умилился мистер Брифли так привычно, что я испытала дежавю. — Ведь можете думать, если хотите, э? — капитан на столь сомнительный комплимент только криво улыбнулся, и шеф продолжил: — А Хокинса я заподозрил еще раньше. Никто ведь не любит приносить плохие вести! А он сам вызвался доложить майору об убийстве, а?

— Стоп, — резко сказал капитан Уоллис, — Майору?!

— Забавная шутка, а? — проговорил мистер Брифли, но веселья в его голосе не было ни на гран.

Из-под маски паяца на мгновение проглянуло его истинное лицо — человека умного, жесткого, подчас безжалостного.

Майор поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.

— Когда ты догадался? — проскрежетал он.

— Почти сразу, — ответил мистер Брифли и пожал плечами. — Уж очень ты не хотел привлекать полицию. Так можно было военных следователей позвать, они же не даром свой хлеб едят, э? Ну ладно, ты боялся, что это затеял Уоллис, чтобы тебя уволить. Вот только ради такой малости, как твое кресло, он бы напрягаться не стал. И если я это понял без труда, то почему не понял ты, а? Поначалу я списывал все на твою паранойю, Гарри, но это уже дало мне повод задуматься. А потом выяснилось, ты отчаянно нуждался в деньгах…

— Откуда ты узнал? — тем же механическим голосом спросил Чандлер.

— Поначалу мне сказал Даглас, — признался мистер Брифли, — а потом моя ассистентка нашла нужные статьи в старых газетах.

Чандлер засмеялся каким-то неживым смехом.

— Ищейка! — выговорил он то ли с восхищением, то ли с отвращением. — Ну да, ты прав. Мне предложили хороший куш, и я не стал отказываться. Зачем? Государство назначило мне мизерную пенсию, хотя я на его благо всю жизнь положил! Так мог я хоть последние годы пожить с комфортом?!

Он сказал это с такой горечью, что остальные неловко отвели глаза.

Не смутился только шеф.

— Ты перестарался, — сказал он, неодобрительно покачивая головой, — уж очень навязчиво пытался внушить мне версию про Уоллиса. А потом ты заявил, что ангар подожгли из-за постороннего пилота. Это ведь глупо — ну что такого он мог там заметить?!

— Стоп, — попросил капитан Уоллис, — Так за что убили Вуда? С Хокинсом понятно.

Мистер Брифли вздохнул и объяснил:

— Я достоверно не знаю. Но думаю, Вуда убили, потому что он нравился девушкам, — он подмигнул вытаращившему глаза капитану и продолжил: — Пару раз его даже приворожить пытались, э? Он этим хвастал, конечно, но все равно купил амулет, который реагировал на всякое такое. Я снял его с тела… Думаю, Вуд заподозрил, что с самолетом что-то неладно. Любовь к технике, конечно, хорошо, но не в таких же формах, а?

— Кхм, — кашлянула я, напоминая о своем присутствии.

— О, простите! — тут же повинился шеф. — В общем, он решил понаблюдать за ангаром… и видимо, сдуру сунулся внутрь.