Запах осени

– Отсюда до моего дома много дней пути. Десять, а может, даже двенадцать, – приврала Дарина. – Ты не успеешь, а я не хочу, чтобы ты пропустил свадьбу. Позволь мне отправиться вместе с тобой, а после обряда я вернусь сама? Как раз до конца оправлюсь от раны.

Позднее она сможет объяснить матери и ведунье свою просьбу тем, что это был единственный шанс найти сына вождя. А пока… Пока она сможет узнать этот другой непонятный ей мир. И… Побыть с Ильсуром чуточку дольше. Ничего плохого от этого не случится. Она провела рукой по его плащу, на котором все еще сидела.

Ильсур прищурился.

– Ладно, – согласился он после небольшой паузы. – Но коня я тебе не дам. Сам отвезу.

Дарине стоило большого труда скрыть довольную улыбку.

Глава 9. Свадебный обряд

Привязав к седлу скудную поклажу и шкуру освежеванного барса, Ильсур помог Дарине забраться на коня, а сам уселся позади нее и взялся за поводья. От его груди исходило тепло. Любимый запах дурманил. Мускулистые ноги плотно прижимались к ее бедрам. Дарина заерзала, стараясь сохранить дистанцию между ними, напоминая себе, что не Ильсур сын вождя, как бы ей хотелось, чтобы это было иначе. Ее попытки отстраниться окончились неудачей – Ильсур положил руку ей на живот и притянул к себе. Дыхание Дарины участилось. Зачем он прикасался к ней, если дома его ждала другая женщина?

Подъем был еще более крутым, чем у подножия горы. Жеребец Ильсура фыркал, но нес их вверх по склону.

– Почему вы живете так высоко в горах? – спросила Дарина.

– Там безопасно. Врага видно и слышно издалека.

Теплое дыхание Ильсура щекотало ее ухо и щеку. Как-то между делом он собрал ее волосы и перекинул вперед через одно плечо.

– И везде живут женщины? – спросила она, стараясь отвлечься от странной тоски, разрастающейся в ее душе.

Ильсур хмыкнул, положил руку Дарине на лоб и притянул к своей груди.

– Ты точно головой повредилась, если такие странные вопросы задаешь. Везде живут женщины. Куда же мы без них?

Они скакали весь день. Дарина надеялась на передышку, но Ильсур не сбавлял темпа. Ближе к полуночи Дарина сдалась и задремала. Когда ей показалось, что она теряет равновесие, крепкая рука Ильсура плотно обняла ее вокруг талии, горячая ладонь осталась лежать внизу живота, вызывая даже незнакомый трепет.

На рассвете Ильсур разбудил ее, щекоча бородой ухо.

– Дарина, – нежно пробормотал он.

Она поежилась и потерлась щекой о его тунику. Потом сообразила, где находится, и чья широкая грудь стала ночью ей защитой, и резко выпрямилась. Впереди ее ждал сын Шамиля, а Ильсура – какая-то женщина, к которой Дарина вдруг стала испытывать страшную зависть.

– Каменные дома! – воскликнула Дарина разинув рот. Она позабыла обо всем остальном, когда показалась окраина деревни.

Справа и слева от протоптанной широкой дороги, возвышались двух-трехэтажные дома, сложенные из серого камня. Их покрывала красно-коричневая черепица. А у некоторых домов были даже башенки! Почему об этом никогда не рассказывали воительницы? Неужели они не забирались так высоко?

Несмотря на ранний час, по дороге вглубь деревни шли жители. И да, среди них были женщины!

– Куда все идут?

– На свадьбу.

– У вас принято приглашать всех без исключения? – поинтересовалась Дарина.

– Когда свадьба у важного человека, то приходят все.

– Значит, ты настолько важен, чтобы к тебе шла вся деревня? И настолько плохо воспитан, что собираешься бросить свою женщину после свадьбы, лишь бы отвезти меня домой?

Ильсур резко натянул поводья. Жеребец вздернул голову и заржал. Прохожие рядом с ними отскочили в сторону.

– Какую такую невесту? Это не моя свадьба! Святые Боги! Что у тебя в голове?

Дарина вспыхнула, желая провалиться под землю. И одновременно радуясь, что на торжественном обряде он всего лишь гость. Поджав губы, чтобы скрыть улыбку, она снова прильнула к Ильсуру всем телом.

Свадьба состоялась на центральной площади, сплошь выложенной одинаковыми камнями. Для Дарины, привыкшей к земле и траве, такое количество камней казалось неестественным.

Они с Ильсуром остались сидеть верхом на коне, чтобы поверх голов присутствующих увидеть новобрачных.

– Невеста – красавица, – потрясенно прошептала Дарина на ухо Ильсуру. – А жених-то какой старый.

– Для Шамиля это второй брак.

– Он убил свою первую жену? – предположила Дарина.

– Конечно нет! Айшат покинула этот мир два года назад.

Дарина кивнула, но не поверила. Любящие сердца, свадьбы, женщины, добровольно связывающие себя с мужчинами… Этого просто не может быть! Хотя Агидель говорила, что тот мальчишка упрашивал ее остаться…

После обряда десятки людей с подарками в раках потянулись к вождю и его молодой избраннице. Ильсур, оставив Дарину сидеть на коне, отвязал шкуру барса, подошел к вождю, преклонил колено и положил подарок к ногам Шамиля. Вместо скупого кивка, которым тот награждал остальных, вождь похлопал Ильсура по спине.