Запах смерти

Вира была единственной из моих, кто оставалась с нами на кухне и лежала возле Киппи, слушая вполуха разговор и не сводя глаз с претцелей в надежде, что кто-то, потеряв от выпитого сноровку, опрокинет на нее град из солененьких вкусняшек.

Фишки Виры были явно поставлены на меня.

– Я в основном и сама так думала, – сказала Киппи. – Список в целом можно продолжать, но я лучше сосредоточусь на конкретной путешественнице, пропавшей без вести… Зовут ее Кристин Дэк. Возвращалась в Миннеаполис со свадьбы своей подруги здесь, в Чикаго, и по дороге домой проезжала зону отдыха Эгг-Ривер, трасса I-90. Сама Дэк пропадает, но ее машина позже обнаруживается в Милуоки. Теперь причина, почему я вспоминаю Дэк и те прошлогодние события. Они так или иначе связаны с тем, что произошло шесть недель назад.

– Дениз Ниланд? – прочел я из распечатки Киппи.

– Точно. Дениз Ниланд. Возвращалась домой в Чикаго из Мэдисона, а значит, тоже ехала по I-90 мимо зоны отдыха Эгг-Ривер. У Кристин Дэк, к сожалению, срок хранения видеозаписи давно истек. Никаких обращений в прошлом году не поступало, и та запись удалена или перезаписана. А вот у Дениз Ниланд срок в пятьдесят дней еще не истек, так что, возможно, следы еще сохранились. И нужно как можно скорее добыть тот материал по Эгг-Ривер.

Я уже вызвался – честно говоря, даже потребовал для себя это самое задание. Детективы, а также Киппи и Вабишевски предпочли бы, чтобы я продолжал пылиться на конспиративной квартире, но я не мог вот так целыми днями сидеть и жухнуть, как баклажан. Приходилось доказывать, что риск для меня минимален, если я бесконечно разъезжаю на машине. А иначе, если убийца вдруг меня заприметит и начнет тайно пасти хотя бы до автомойки или «Бургер Кинга», то это означает, что и тайная квартира будет для меня не так уж безопасна.

Я кивнул Киппи и спросил:

– Ты что-нибудь предприняла в обход Хэнсона?

– Так, в урезанном виде. – Она пожала плечами. – Почин он одобрил и даже просил дать знать, если что-нибудь начнет вырисовываться. Хотя, по-моему, он просто забавлялся.

Формально они оценили нашу помощь в том, чтобы разговорить Чампайна, но в официальном расследовании мы участия не принимали. А неформально они не могли указывать Киппи или Вабсу, чем им заниматься в свободное время. Еще более неформально Хэнсон и Марр хотели быть в курсе наших шевелений, просто ради спокойствия, что мы не наступаем на пятки детективам ЧУПа или следователям из Лансинга.

По словам Киппи, мы их забавляли.

– Хэнсон сказал, что надо осторожней увязывать статистику – вроде того, что сейчас сказал Вабс, – и что многие из тех неувязок, возможно, просто результат неудачных угонов машин.

– Хотя угонщики обычно не убивают, – сделал оговорку Вабишевски, – и не тратят время на то, чтобы прятать трупы.

– На практике оно обычно как? – предположил я, рискуя показаться дураком. – Скажем, я прячусь в кустах, карауля возможность, – и вот к туалету подруливает старикан, справить нужду, а вокруг никого нет, потому что утро вторника, и я каким-то образом его оглушаю и отвожу в свое логово на его же машине.

– Отвозишь в свое логово? – неприкрыто усмехнулся Вабс.

– Я насчет… ну, типа, где я вершу свое грязное дело. А по итогам, что бы я со стариком ни сделал – связал, ударил дубинкой, вообще укокошил, ну в общем все что принято, – я теперь примотан к рулю его тачки, на которой еду в Детройт, а оттуда домой на долгоиграющем автобусе. Либо так: я кидаю его машину в каком-нибудь срачном месте, оставляю двери открытыми, ключи на сиденье и домой еду на автобусе маршрутом покороче.

– Наш преступник знает, что у него есть минимум сутки до того, как местные копы и полиция штата объявят пропавшую машину в розыск, – сказала Киппи. – Но, учитывая гемор с телодвижениями, машину было бы разумнее бросить в городе.

– А он, из этих соображений о геморе, оставил свою машину в зоне отдыха, – предположил я. – И вот на такси или каршере он возвращается к месту похищения, чтобы забрать оттуда свою машину.

– Это могло выдать его с головой, – заметила Киппи. – Любой патрульный выпишет штраф или отбуксирует любое транспортное средство, которое покажется бесхозным или подозрительным. И как раз это может заставить транспортников обратиться к цифровым записям для выяснения, что там, черт возьми, произошло.

– Он был бы идиотом, если б кидал там свою машину на все то время, что ему требуется на возвращение за ней, – Вабс критически глянул на меня, – из своего логова. Если же он проделывал это неоднократно, то, стало быть, не идиот.

– Такие места отдыха, наверное, чаще всего окружены лесом или рощей? – поинтересовался я. – Разумнее всего было бы вообще не загонять машину на стоянку, а свернуть куда-нибудь на окольную дорогу и припарковаться среди деревьев. А оттуда можно наблюдать за объектом – скажем, через бинокль, – пока не появится нужный вариант, и припустить к месту трусцой. Тогда свое авто можно будет забрать позже, в удобное для тебя время.