Запах снега

— Он вообще-то углежог, — пропыхтел управляющий.

— Да я помню, — Леди протиснулась мимо мужчин. — В углежогах я слабо разбираюсь, но рубится Лит как лесоруб-профи. Или углежог званием повыше будет? Извини, обидеть не хотела.

— Лита лучше всего шпионским лесовиком именовать, — подсказал Квазимодо.

Леди с чем-то повозилась. Внезапно дохнуло холодом.

— Мин, снимай колпак, и шныряй на разведку, — скомандовала Леди. — Да и все снимайте — один черт теперь.

Неровный проход наружу был узковат. Вместе с Энгусом пропихнули грузное тело. Следом за покойником Лит выбрался на холод. Вокруг несколько кустов, заснеженная ложбина. Лит с некоторым трудом сообразил, что подземный ход вывел куда-то за кладбищенский холм. Точно — вон левее река угадывается.

— Смотреть вперед, — приказала Леди.

Лит послушно уставился на кусты, там Мин с кем-то шушукался. За спиной едва слышно скрипнуло, тайный ход закрылся.

— Пошли, замерзнете, — сказала Леди.

Снегу было по колено. Лит с управляющим протащили свой печальный груз мимо кустов. За заснеженными зарослями притаились несколько человек в белых балахонах.

— Действительно, подкрепление подтянулось, — пробормотала Леди.

— Да, пропрыгнули мы, — со снега приподнялась высокая фигура. — Кэт, это кто?

— Даллап, — сквозь зубы сказала Леди.

— Вот черт, — потрясенно сказал долговязый смутно знакомым голосом.

Леди присела к белым призракам, а углежог смотрел на призрака, двинувшегося к нему. В просторном балахоне Дженни выглядела пухленькой, но все равно очень милой.

— Ты цел? — сурово поинтересовалась ведьма.

Лит вытер шапкой взмокшее лицо:

— Я целый и даже сытый. Полдня вообще пробездельничал.

— Ой, а углежог у вас откуда? — изумленно спросила белая фигурка поменьше ростом.

Лит заморгал — из-под белого капюшона на него смотрела памятная красавица-речница Белка, она же суровая некромантка Рататоск.

— А что, Авель тоже здесь? — довольно глупо спросил растерянный Лит.

— Нет, мы его на хозяйстве оставили, — сказал долговязый, оказавшийся капитаном Жо. — Слушай, а как ты сюда попал?

Глава шестнадцатая

23-й день месяца Мороза.

Медвежья долина

Шалаш кто-то срубил так себе, — видно в лесу неизвестный рубщик не часто ночевал. Зато шкур здесь припасли вдоволь. Спать Лит вроде не хотел, но раз сказали отдыхать, нужно отдыхать. Пристроились с Ёхой спина к спине, вроде глаза только прикрыли, — уже кто-то пихал в спину.

— Чего, отход командуют? — вскинулся спросонок Ёха.

— Ишь, обрадовался, — прошептал Горец. — Не ори. Ты — со мной идешь, Лит — к Хозяйке. Не вздумайте в рост вставать, светло еще.

Действительно, день только начал гаснуть. Отряд прятался в роще неподалеку от Новой деревни. До «крестовых» было рукой подать. Если, конечно, они еще в лагере оставались.

Оказалось — ноги замерзли. Отвык в снегу спать, всё по комнатам чистым, по кроватям разлеживался. Возомнишь тут.

Сидя на корточках Лит начал скатывать овчины.

Ёха окончательно проснулся, и, клацая зубами, принялся задавать дурацкие вопросы:

— Слушай, Горец, куда это «с тобой»? А Лит не пойдет? Мы с ним вместе деремся. И Леди нам сказала…

— Угу, а тут я, злой бородач пришел, и друзей разлучать вздумал? — Горец ухмыльнулся в бороду. — Пошли. Нас здесь так густо осталось, что каждого отдельным приказом осчастливят.

Ёха остался с горцем и тремя замковыми стрелками, а Литу пришлось, где согнувшись, где на четвереньках, пробираться меж кустов по узенькой тропинке. В гнезде из веток и теплых плащей залегли благородные господа. Леди и господин Жозеф разглядывали в дальнозоркие трубы замок и скаты холма. Рядом, собравшись в кружок, шушукались молодые женщины — Дженни, водоплавающая Белка, и еще третья… Лит узнал третью, и ему немедленно захотелось уползти назад.

Леди Блоод была в белом, весьма похожем на егерские балахоны, плаще. Из-под плаща торчали носы теплых, подбитых мехом сапог. Красавица обернулась, и весьма ехидно глянула на углежога. Лита снова жаром вдоль позвоночника пробрало. Ну вовсе невозможные дарки на свете бывают.

Теперь на Лита смотрели все три женщины. Белка с любопытством, Дженни с каким-то странным сочувствием.

— Не смущайте парня, — не оборачиваясь, сказала Леди. — Иди-ка сюда, углежог.

Лит не без облегчения переполз к ней. Леди-Хозяйка была в маскировочном балахоне, стянутом в талии ремнем, отягощенным ножнами жуткого меча-кинжала.

— Значит, так. Мы с тобой люди простые, обойдемся без предисловий. В ночь атакуем. Или контратакуем. Фиг его знает, как назвать, — Леди раздраженно почесала окуляром дальнозоркой трубы бровь, перечеркнутую крошечным шрамиком. — Тебе, как человеку уравновешенному и рассудительному, предлагается принять участие в действиях штурмовой группы. У нас там тупо не хватает сил.

— Не тупости не хватает, а именно мужской силы, — уточнил господин Жозеф.

— Я именно это и имела в виду, — согласилась Леди. — Предприятие рискованное, если есть сомнения…

— Если у Леди нет сомнений, то у меня тем более… — пробормотал Лит, и, не выдержав, взглянул на Дженни.