Запах страха

— Урок, тебе на будущее, Арсений. Загнанная в угол крыса может укусить страшнее волка. Что думаешь делать?

На этот раз майор Сержинский удостоил меня стульчиком повыше. Внимательно выслушав мои признательные показания, он помыслил с минуту и вдруг хлопнул себя по лбу.

— Кукушкин, рысью ко мне! — распорядился следователь по телефону. — И вещдоки с собой прихвати.

— Кукушкин меня в сизо повезёт? — Мои плечи безвольно поникли.

— Ну кому я ещё первоочередные дела смогу поручить? Только Кукушкину, — пошутил майор, но взглянув на жалкое зрелище в моем лице, оттаял. — Да успокойтесь вы, Арсений Павлович, в этом нет необходимости. Я вам верю, ваши действия чистая самооборона, надо было просто рассказать об этом раньше. К тому же смерть женщины наступила в результате черепно-мозговой травмы.

— Как это?

— Какой-то добрый человек, пожелавший остаться неизвестным, решил вас спасти и проломил нападавшей голову. Может быть для того, чтобы вы продолжали кормить нас непроверенной информацией?

— А кто же тогда хотел меня убить? Это вам поиском крота не помешало бы озаботиться!

— Я вас попросил бы…

— Все-все, проехали. Что за вещдоки?

— От гражданки Мордасовой Г.П. поступило заявление о порче принадлежащего ей имущества, — Сержинский порылся в бумагах на столе. — Вот она, Кукушкина писанина! А именно: панталоны женские, цвет синий, размер четыре икса. Ущерб нанесён путём проникновения в ткань стрелы неизвестного происхождения, вследствие чего в панталонах образовались два отверстия неправильной формы, на одном из которых обнаружены предположительно следы крови.

— Ухо до сих пор саднит. Старательный парень.

— Ещё какой! Даже приложил фото стрелы и входного-выходного отверстий в бабкиных труселях.

Восхитительный аромат просочился даже через закрытую дверь квартиры. За время моего отсутствия Глеб успел пожарить картошку и запечь в духовке целую утку.

— Есть будешь? — спросил мой друг, отделив от тушки крылышко.

— Буду. А потом задам тебе парочку вопросов. — Аппетитный запах всколыхнул во мне ворох воспоминаний.

— Каких? — Глеб попробовал стряпню на вкус. — М-м-м, обалдеть!

— Арбалет, из которого в меня стреляли, был заряжен стрелой с пятилопастным наконечником, а это редкость. Все бы ничего, но дичь, которую вы привозили с отцом, была с такими же отметинами.

В папке Кукушкина я нашёл любопытное фото. Лейтенант сообразил программно отретушировать с помощью нейросети фотографию погибшей, её я и предъявил Рябову.

— Ты её знаешь?

— Я её помню. Инесса, это она…

Я не ожидал такой реакции о Глеба. Он поперхнулся, закашлялся, побледнел, затем оперся рукой о стену и тяжело задышал.

Когда приехала скорая, Глеб наотрез отказался от госпитализации. Перед уходом врач вколол ему что-то успокоительное и порекомендовал постельный режим на ближайшую неделю.

Никакой авиакатастрофы не было! Инесса всегда сопровождала груз, который доставлял Рябов-старший. После разгрузки они вместе отправлялись на охоту, заперев Глеба в отведённом им домике. Оставшийся в одиночестве парень услышал голоса за окном и тут же приложил ухо к оконному стеклу.

— Зачем ты убила пилота, дура?

— Инесса слишком привязалась к нему. Как бы чего не вышло.

— Врёшь: я заметил, как ты пожирала глазами этого Рябова еще в прошлый раз, а он не клюнул, да? Теперь я не смогу доверять Инессе. Кто мне ее заменит?

— Твоя рабыня, хозяин. Она предана тебе, она справится и всегда справлялась в отсутствии Инессы.

— Даже так! Ну хорошо, решай вопрос с ней и пацаном, а там посмотрим.

Мальчишку охватил ужас: он побежал в лес, продирался сквозь заросли, болотную трясину, бурелом до тех пор, пока силы не оставили его. Усталого и продрогшего Глеба сморил сон, а очнулся он под бочком у двух волчиц, которые всю ночь согревали его теплом своих тел.

Рассказ Рябова косвенно подтвердил то, что мне удалось выудить когда-то у следователя наркоконтроля. Где-то в лесной глуши налажено производство по переработке конопли в промышленных масштабах. На сезонные работы свозят трудяг со всей области, но это билет в один конец. Перед наступлением холодов оборудование консервируют, зимовать остаётся только охрана, она же и устраняет ненужных свидетелей. У моих родителей не было шансов, но одной женщине все-таки удалось сбежать. Она и показала, что супруги Громовы получили крупный заказ от Мацуева, а после выполнения всех работ, разделили судьбу остальных.

Пока врачи колдовали над моим другом, я позвонил лейтенанту.

— Кукушкин! Ты баллончик к делу приобщил? — крикнул я в трубку.

— А смысл, Арсений Павлович? У бабы все равно нет отпечатков, — парировал лейтенант.

— Но могут найтись другие! А фото с ретушью?

— Откуда вы… — удивился лейтенант. — Тоже нет. Майор тут же спросит, как оно ко мне попало.

— Ну ты и… — Я еле сдержался, чтобы не выругаться. — Кукушкин, у тебя чутье волкодава, но талант ты так и норовишь зарыть в матушку-землю. Неси вещдоки к Сержинскому, должен зачесть тебе явку с повинной.

Пришёл мой черёд: теперь уже я простирался над столом следователя, упёршись руками в суконную обивку, а от предложенного мне стула демонстративно отказался.