Запах страха

– Он изменял голос. И очень не хотел, чтобы о преступлении узнали в Тайном Городе. – Помолчал. – Опасался вас?

– Вряд ли. Я случайно оказался причастен к этому делу.

– Случайностей не бывает, – не согласился хван. – Все жемчужины событий нанизаны на нить Мироздания.

Некоторые хваны с возрастом становились философами – сказывалось деревенское происхождение.

– Почему вы застрелили Лужного, а не устроили ему «естественные причины»?

– Он меня опередил, – коротко ответил Кин. Поскольку речь зашла о недоработке во время операции, его настроение вновь стало портиться. – Лужный ждал меня и выстрелил, едва я показался в дверном проеме.

– А вы не навели морок, чтобы не поднимать магический фон.

– Верно, – кивнул хван и, подумав, признался: – Лужный меня ранил.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Царапина. Но важен факт.

Немногие бойцы Тайного Города могли похвастаться тем, что им удалось дотянуться до четырехрукого. А значит…

– Он вас ждал.

– Полагаю, его предупредил гость.

– Тот, которого вы не убрали.

– Верно.

– И чьего имени вы не знаете… – Сантьяга задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Кин, мне нужен заказчик.

– А жертва?

– Вероятно – тоже.

– Контракт полностью оплачен, – вздохнул четырехрукий. Кин, как выяснилось, отличался своеобразной щепетильностью: он готов был сдать заказчика, однако желал отработать его деньги. – Вы даете слово, что отдадите мне второго чела?

Поскольку хван ничего не знал о мишени и будет вынужден полагаться исключительно на слово комиссара, Сантьяге было нетрудно согласиться с выставленным условием:

– Отдам.

– В таком случае… – Кин протянул наву верхнюю правую руку: – Мы договорились.

* * *

Московская обитель,

штаб-квартира семьи Эрли

Москва, Царицынский парк,

26 сентября, вторник, 11:03

Несмотря на то что принципиальное решение заняться делом «трех раздолбаев», как окрестил его Артем, было принято еще утром, к активным действиям приступили не сразу. Молодой наемник, у которого идея не вызывала особого энтузиазма, предлагал немедленно отправиться в бар – чем быстрее напарник поймет, что чудов исколошматили люды, тем быстрее все закончится. Однако Кортес напомнил Артему, что рыцари проводят собственное расследование и встречаться с рыжими на месте преступления в его планы не входит.

Это выглядело бы особенно подозрительно после телефонного разговора, который состоялся у Кортеса сразу после завтрака, – Рик Бамбарда осведомлялся, не заметили ли наемники чего-нибудь подозрительного в «Кружке для неудачников». Кортес ответил, что нет, и насмешливо поинтересовался, не желает ли Орден нанять для расследования двух опытных наемников. Бамбарда вежливо отказался, заверив, что справится сам, и допрос на этом закончился. Авторитет Кортеса и метки Темного Двора, которые они с Артемом носили на плечах, не позволяли Рику давить на них, как на обычных челов.

Наемники неспешно собрались, попутно наведя в офисе некоторое подобие порядка, оседлали «Навигатор» и отправились в Московскую обитель – для начала Кортес хотел узнать, что именно произошло с молодыми чудами.

– Привет, Курвус! Привет, Ляпсус! – Разглядев в приемном покое старых знакомцев, Артем отказался от обычного для госпиталя приглушенного тона и выразил свою радость громким воплем: – Сколько лет!

– Ты опять на посту? – осведомился Кортес, пожимая эрлийцу руку.

– Он опять проигрался, – сдал врача брат Курвус. – И поэтому Ляпсус через десять минут пойдет на вторые сутки, а я – отсыпаться.

– У тебя длинный язык, – кисло заметил врач.

– Не длиннее, чем у тебя. – Толстяк так и не простил напарнику испорченный завтрак. – Это ж надо было придумать: паштет из печени люда!

– Вы готовите зеленых?

– И ты туда же!

– Не волнуйся, Курвус, в Кодексе ничего не сказано о каннибализме.[13] Так что твое маленькое увлечение останется безнаказанным.

Мужчины рассмеялись.

– Зачем пожаловали? – поинтересовался Ляпсус.

– Да есть одно дельце… – Успевший оглядеться Кортес выразительно указал глазами на сидящего в углу чуда. – Вас что, оккупировали?

– Типа того, – недовольно пробурчал врач. – Слышал о вчерашней драке?

– Это я пожертвовал «Дырку жизни».

– Гм… Ты спас ребят, Кортес.

– Спасли их вы, – скромно отозвался наемник. – Я всего лишь доставил парней в госпиталь.

– Тихо! – Ляпсус неприязненно посмотрел на подошедшего чуда. – Что, скучно стало?

Однако рыцарь не обратил на врача никакого внимания.

– Зачем вы приехали?

И ощупал наемников недружелюбным взглядом.

– Лечиться, – мило улыбнулся Артем, подразумевая: не твое дело.

Но чуд не отставал:

– От чего?

– От последствий вчерашнего, – вклинился в разговор Ляпсус. – Неужели опытный боевой маг не способен увидеть, что ребята с большого бодуна? – И подтолкнул наемников к смотровой. – Пошли, попробуем помочь вашему горю.

– К тому же я простудился, – добавил Кортес. – Кхе-кхе.

– Мне кажется, ты врешь! – рявкнул чуд.

– Простудился, простудился, – отрезал Ляпсус. – Откуда у простых челов сложные болезни?