Запах страха

– Это где они дешевые? – презрительно поинтересовался Копыто. – Деньги всегда дорого стоят. Хоть у кого спроси!

– Я по телевизору видел, – с чувством собственного достоинства ответил Контейнер. – Там челы берут кредиты и покупают машину. А нам потом в пробках стоять. – В качестве подтверждения боец качнул головой и вдруг подпрыгнул, поприветствовав пришедшую в голову мысль: – Копыто, а давай машину на кредит поменяем, а?

Избавиться от квадратного штутгартского внедорожника, похожего на престарелый черный шкаф, было давней мечтой Контейнера.

– Как это поменяем?

– Ну, придем в банк, возьмем деньги и купим себе клевую новую тачку.

– А деньги возвращать?

– А на хрена?

Простота мысли потрясла уйбуя.

– Так ведь человский банк свое бабло назад захочет.

– А мы скажем, что не брали.

– Дурак ты, Контейнер, – заржал Иголка. – Ты чего думаешь, в банке деньги у входа лежат, что ли? Приходи, кто хочет, бери, сколько душа пожелает?

– Для кредита паспорт нужен человский, – поведал сородичам боец. – Про это в телевизоре говорят. Паспорт показал, деньги забрал.

– Ну?

– А чо мы дураки свои паспорта показывать? Покажем чужой, деньги заберем, и пусть нас потом ищут где попало.

– А так разве можно? – заикнулся было Иголка, однако был немедленно оборван.

– Тихо, мля! – Копыто заинтересованно посмотрел на Контейнера. – А где мы чужие паспорта найдем?

– Стырим где-нибудь, – пожал плечами боец.

– Можно и так, – после паузы согласился уйбуй.

Было видно, что идея Контейнера пришлась ему по вкусу.

– Мы к Урбеку едем? – хмуро спросил Иголка. – Или сразу в банк?

– Сначала к Урбеку, – решил Копыто. – Может, просто так удастся денег раздобыть.

– А если не удастся?

– Тогда поедем за кредитом.

* * *

Москва, Рязанский проспект,

26 сентября, вторник, 13:41

Принятое тысячи лет назад решение о «нормальном» развитии цивилизации и последовавшая за ним борьба с магическими школами привели к тому, что на Земле осталось крайне мало способных к колдовству челов. Классические школы погибли, теоретические труды перекочевали в библиотеки Великих Домов, бал правил Его Величество Рационализм, и все, что не укладывалось в рамки обыденности, объявлялось вымыслом.

Великие Дома такое положение дел вполне устраивало, ибо невозможно исследовать сказку с помощью спутниковых антенн и электронных микроскопов. Великие Дома очень осторожно относились к проникновению в Тайный Город представителей господствующей расы и с удовольствием бы вообще оставили челов за пределами магического круга. Но как? Не убивать же тех, в ком проснулись способности. В конце концов приняли соломоново решение: каким бы талантливым колдуном ни был чел в перспективе, узнать о существовании Тайного Города он должен сам. Или же каким-то образом проявить свои возможности. Только после этого к будущему магу приезжали белокурые представительницы Великого Дома Людь и вводили его в курс дела.

Повышенный фон магической энергии в Москве – три работающих Источника – это не шутка! – способствовал раскрытию способностей. Люди, накопившие достаточное количество энергии, начинали неосознанно использовать ее: творили неуклюжие арканы или видели незримое. Так, к примеру, произошло с Кариной, которая, оказавшись однажды в аптеке в Малом Казенном, поинтересовалась, от чего помогает выставленный на витрине толченый позвоночник умерщвленной под сосной-альбиносом рогатой жабы?[14]

Но чем дальше от Москвы, тем слабее становился фон магической энергии, и если какой-нибудь чел оказывался в состоянии аккумулировать ее крохи, это говорило о выдающихся способностях к магии.

– Остановись!

«Нашла идиотку!»

– Подожди же, дурочка!

– Отстаньте от меня!

Однако, сделав еще пару торопливых шагов, Марина резко остановилась и обернулась. Только сейчас до девушки дошло, что еще несколько мгновений назад поляна, через которую она шла, была пуста. И вот надо же – за спиной стоит женщина. А ведь до опушки ярдов двадцать, не меньше.

– Ты украла деньги, – строго произнесла незнакомка.

– А что я должна была украсть? Палатку? – огрызнулась Марина, исподлобья разглядывая женщину.