Запах страха

Месяц Марина ютилась в крохотной комнатенке при школе, отговариваясь тем, что не может отыскать подходящий вариант, и все это время штудировала книги, которые первокурсницам, мягко говоря, читать рановато. Затем девушка встретилась с хозяином выбранной квартиры и в ходе непродолжительной беседы убедила его подписать договор долгосрочной аренды по весьма льготной цене. Подругам Марина объяснила, что сняла квартиру у дальних родственников, а проверять эту информацию никто, разумеется, не стал. Половина из них поверила в придуманную девушкой историю, остальные решили, что Марина нашла богатого любовника, и вопрос был закрыт.

Комнаты в квартире были смежными, но это обстоятельство девушку устраивало. В большей из них, проходной, она устроила спальню, а меньшую превратила в рабочий кабинет. В лабораторию мага.

В углу письменный стол: настольная лампа, несколько карандашей – Марина не любила авторучки – и стопка чистой бумаги. Простенький стул рядом. Все остальное: книги, тетради, мешочки с порошками и травами, банки и магические устройства – размещалось на высоко повешенных полках. Занятия магией требуют пространства, сложные, многосоставные арканы частенько приходится строить в специально очерченных кругах, и поэтому на паркете комнаты виднелись не до конца стертые следы предыдущих работ Марины: символы и надписи. А стены, примерно на уровень человеческого роста, испещряли защитные узоры, сплетенные с магией слов и знаков. Перед каждым серьезным занятием девушка наполняла их энергией, превращая кабинет в закрытую крепость, из которой не вырывались во внешний мир ни звуки, ни подозрительные шумы, ни – упаси боже! – какие-нибудь побочные продукты заклинаний, вроде огненных шаров или говорливых духов.

Марина была осторожна.

Сейчас она, одетая лишь в тонкую белую майку и легкие домашние брючки, сидела в самом центре комнаты, посреди начертанного угольным карандашом круга, и сосредоточенно рисовала очередные символы – Марина создавала аркан, сложный аркан, она ПРИДУМЫВАЛА новое заклинание на языке, который изучила всего лишь год назад, а потому работа продвигалась медленно.

– Бан саэм кунтуннмаура лас…

Большинство арканов были написаны очень давно, и маги Тайного Города редко брались за создание новых. Разумеется, исследования проводились, однако занимались ими немногие энтузиасты.

– Дун куатара саэм хаурия…

Конфигурация потока магической энергии менялась ежесекундно, подчиняясь каждому произнесенному звуку, жесту, каждому символу, что чертила девушка. Нужно отслеживать его поведение и мгновенно оценивать, в правильном ли направлении идет заклинание?

Но как же трудно справляться с потоком!

Энергию Марина черпала отнюдь не из мелких «батареек» – в углах комнаты стояли емкие «кувшины», – и колдунья работала на пределе возможностей.

Но даже не в этом заключалась главная трудность.

Девушка не просто строила аркан, а создавала новое заклинание, которое можно будет использовать без магического круга и с меньшим количеством энергии. То есть результатом опыта станет не событие, но последовательность слов, это самое событие вызывающая. Марина придавала новый смысл звукам, искала возможности объединить их с жестами для того, чтобы получить желаемое. Она делала то, на что не было способно большинство ее преподавательниц.

Покончив с очередным символом, девушка аккуратно положила карандаш, небрежным движением стерла со лба пот и бросила быстрый взгляд на духа, заточенного в стеклянном шаре. Искусственное существо медленно плавало внутри прозрачной сферы, изредка поворачивая к колдунье тонкое, словно слепленное из тумана лицо. Учебники по созданию бесплотных уверяли, что духи не способны испытывать страх, и Марина планировала выяснить, так ли это на самом деле.

«Ну что ж, приступим!»

Передышка закончилась. Девушка плавно отпустила потоки, позволив им охватить круг, и прошептала несколько слов. Черный порошок, до сих пор мирно покоившийся в склянке, затрепетал, струйкой потянулся вверх и неспешно превратился в облачко, мягко окутавшее шар.

– Линсуанна кон сабелла. Линсуанна кон сарам…

Движение черных крупинок ускорилось. Они сплетались с беснующейся вокруг магической энергией, напитывались ее силой и меняли смысл слов. Пальцы и губы Марины дрожали от напряжения, однако голос колдуньи оставался твердым:

– Линсуанна флаэрна кубиста! Линсуанна по клау кубиста!

Казалось, черных крупинок стало больше, намного больше. Окутывающее шар облако уплотнилось, полностью скрыв от наблюдателя происходящее внутри. Нарисованные на полу символы начали испускать зеленоватое свечение, впитывая бушующую вокруг энергию. В голове загудело, заложило уши, начали слезиться глаза, однако помешать девушке не могло ничто.

– Линсуанна хам какаратта!

Марина вскинула руки, открыла рот, и облако, словно оттолкнувшись от шара, устремилось к колдунье. В рот, в уши, в ноздри, в глаза… Черные крупинки проникали внутрь, впитывались в тело через кожу, растворялись в тканях.

Навсегда.

– Линсуанна флуэнто ди парламутра!