Запах страха

Из ушей и глаз потекла кровь, хлынула изо рта, стала сочиться сквозь поры. Марина издала громкий крик, выгнулась дугой и ничком рухнула на пол.

Но она успела. Довела дело до конца. Сотворила аркан.

Остатки энергии растекались по тускнеющим символам, гудение в голове прекратилось, и перестала идти кровь.

А в шаре волчком метался обезумевший дух, туманное лицо которого искажал дикий ужас.

При первом знакомстве Марина не приняла тщедушного кавалера Карины всерьез. Собственно, как и все остальные подруги. Маленький неудачник, лелеющий надежду осуществить мечту. Что может быть смешнее? Крохин стал в их компании объектом шуток, над которыми Карина охотно смеялась вместе со всеми.

«Почему ты его не прогоняешь?»

«Должен же кто-то чистить мне сапоги».

Но однажды во время веселой вечеринки, подвыпившая Карина неожиданно разоткровенничалась, и Марина узнала о старой истории, что приключилась в Битцевском парке. И поняла, что вытащила счастливый билет. Тупая курица Карина не сообразила, какое сокровище ей досталось. Какие перспективы для исследований открывают необычайные способности Крохина. Впрочем, чего можно ожидать от идиотки, неспособной написать доклад по примитивным магическим составам?

И Марина начала осторожно подбираться к Виктору. «Случайные» встречи: «Тебе в какую сторону? О, мне тоже!», мелкие просьбы: «Не расскажешь, где можно погулять? Я совершенно потерялась в Москве», игривые взгляды… Крепость продержалась недолго. Не избалованный женским вниманием Крохин оказался в постели молодой колдуньи уже через неделю, причем неплохой секс он закончил униженной просьбой ничего не рассказывать Карине – Марина пообещала.

Сначала они встречались раз в неделю, потом – два раза, потом – не меньше трех. Примерно через месяц Виктор впервые остался у девушки на всю ночь, а еще через пару недель хорошо изучившая приятеля Марина сумела вытащить Крохина на откровенный разговор и услышала его версию событий в Битцевском парке. Завершилась же беседа предложением девушки излечить Виктора.

«Я наводил справки, патологическую трусость даже эрлийцы не лечат».

«Потому что они тебя не знают».

«Что ты имеешь в виду?»

«Твою уникальность. Способности, которые пробуждает в тебе страх. Они связаны с магией, значит, на них можно воздействовать магией».

Звучало логично. А тот факт, что, рассказав о своих способностях эрлийцам, он фактически признается в убийстве, не оставляло Крохину других шансов, кроме как принять предложение Марины.

На следующий день они провели первую серию тестов.

Зеркал в кабинете не было, но Марина и так знала, что выглядит отвратительно.

С трудом поднялась на четвереньки, облизнула пересохшие губы и криво усмехнулась спятившему от страха духу:

– Ты понял? У меня получилось!

Год поисков и напряженной работы остался позади. Идея, изначально казавшаяся безумной, обрела плоть и заработала. Но самое главное заключалось в том, что она, презренный чел из далекой Сибири, превзошла магов Великих Домов.

Пошатываясь и придерживаясь руками за стены, Марина добралась до ванной и встала под душ.

«Превзошла!»

Маги предпочитают силу, свято верят в мощь Источников, в мощь своих организмов, и это, в принципе, правильно – маги Великих Домов умеют очень много. Но сила делает их ограниченными, большинство из них не ищет других путей, не отходит от канонических законов и догм, придерживаясь принципов, разработанных тысячи лет назад. Зачем искать новое, если старое работает, и работает очень хорошо?

Зачем? Затем, что способности Марины – отличные способности! – не позволяли ей достичь уровня жрицы Зеленого Дома. Вот зачем!

И она поняла, что должна двигаться в другую сторону.

Магическую энергию, которой оперировали маги Великих Домов, можно сравнить с краской, наносимой на холст мироздания. Великолепие картины достигается мастерством и силой художника, достичь которых Марина не могла генетически. А потому она обратилась глубже, к самому холсту, к его структуре, и принялась исследовать воздействие магии на инстинкты. На то, что заложено в нас природой. Она взялась за основы всего.

И победила.

Марина вышла из ванной, прошла в спальню и с улыбкой посмотрела на лежащую на кровати фотографию лысоватого человека. На объятое ужасом лицо мертвеца.

Страх. Если ты управляешь страхом, ты управляешь кем угодно. Можно быть сильным магом, но против инстинктов не попрешь.

Марина потянулась – контрастный душ ее основательно взбодрил, – включила мобильный и почти сразу же надавила на кнопку ответа.

– Витя, привет!

– Почему твой телефон не отвечал?

Он был почти груб.

– Я работала, – спокойно объяснила девушка. – И не хотела, чтобы меня отвлекали.

– Ко мне в квартиру влезли.

– Кто?

– Понятия не имею. Ключей в кармане нет, и артефакт сработал…

«Опять проблемы…»

– Ты кому-нибудь сообщил?

– Шутишь?! – Голос Крохина сорвался. – Учитывая то, чем мы с тобой занимаемся…

«Трус!»