Запах страха

– Когда ваши внуки вас спросят, где ты был, когда разворачивалась битва за все живое, вы гордо скажете – я стоял и умирал под Кровавым Стягом вместе с моими друзьями и моим родом. Так встанем грудью за то, что нам так дорого, что мы построили своими руками и своим потом. Дадим последний бой! Построится в боевые порядки! Уводите женщин и детей в лес, забирайте все самое ценное и забивайте скот. Лучники на передний край обороны, достать копья и построится в терции, командиры на центр. Кавалерия – спешиться, кони пригодятся убегающим, мы же умрем стоя.

Командиры начали строить солдат в боевые порядки, стали подниматься боевые знамена. Лучники стали строиться в шеренги и натягивать стрелы на тетиву, из общей оружейной все мужчины разбирали копья и топоры, посыльные начали выводить женщин и детей. Мальчишка с фиолетовыми глазами выхватил нож и бросился к воротам, где уже разгорался бой. Но старик поймал его за руку.

–Не туда, сын, помни, что ты мне обещал. Бери Кровавый стяг и уходи. Когда-нибудь я скажу тебе, что я был в великой битве, а если нет, то ты поднимешь мое знамя.

Сомнение отобразилось на молодом лице, страх и долг смешались в единое целое. Но что такое страх перед долгом, нож вновь вернулся в ножны, а кровавый стяг вновь оказался в руках человека с фиолетовыми глазами.

– Все кто может сражаться – приготовьтесь, наложить стрелы на тетиву! – проревел старик.

Ворота взорвались тысячей щепок и на поселение людей обрушился запах страха…

…

Молодой парень шестнадцати лет на отличной кавалерийской лошади, стоившей целое состояние, скрывался под сенью деревьев невидимый для глаз тех, кто мог находится на располагавшейся рядом поляне. Моложавое лицо, еще не затронутое жизненными трудностями и невзгодами, сохранило следы мальчишеского озорства, и со стороны могло показаться, что парень ведет увлекательную игру. Но латы и оружие были вполне настоящими и увидевшими не одно сражение. В некоторых местах на них виднелись глубокие царапины, оставленные оружием, которое не могло принадлежать людям. Доспех был украшен выцветшими перьями экзотических птиц, которые вкупе с золотыми шпорами подчёркивали материальное состояние своего владельца. Но среди всего вооружения особенно выделялся невероятный двуручный меч. Светящийся всеми цветами радуги, с вкраплениями драгоценных камней на гарде, он изображал невиданных чудищ, вымерших за тысячи лет до предстоящей битвы. Если латные доспех были не редкостью в этих процветающих землях, то такой меч был один на сотни тысяч других мечей. Все это изобилие дорогого оружия невероятно хорошо сочеталось с светлыми кудрявыми волосами всадника, делая его скорее красивым, чем грозным. Но это была не игра, игры кончились еще со смертью его деда, а сейчас была только кровь и война. К всаднику подъехал еще более молодой человек в легкой броне и красном жилете – символе посыльных на поле боя. Очень нервничая, посыльный обратился к всаднику, стараясь скрыть неуверенность в голосе.

–Мой принц, люди готовы, командиры трех лавин докладывают, что отряды заняли свои позиции и готовы к бою, все ждут только вашего сигнала к атаке.

–Терпение, дружище, я еще не чувствую, как пахнет страх, а значит наш враг еще далеко, и у нас есть время помолиться перед смертью

Напуганный этими словами посыльный, нарушая все правила этикета и субординации, остался стоять рядом с принцем, спросив:

–Думаете, они не заметят нашу засаду?

–Не должны, – принц ничуть не удивился такой вольности, его возраст давал ему право быть более свободным в общении со своими подчиненными, – легкая пехота – неплохая приманка, наши рыцари накроют их как горячий нож масло, стоит им только попасть в долину

– Но ведь никто никогда не побеждал запах страха, воины ропщут перед битвой, да и я сам тоже. Как мы победим тех, кого не смогли наши отцы и деды.

– Друг мой, Я собрал под Кровавым Знаменем 30 тысяч рыцарей и 20 тысяч пехотинцев. Западные королевства, северные, южные баронства и домены – все воюют здесь со мной. Если эта сила не способна остановить распространение страха, то нет в мире силы, способной это сделать. Главное только верить и знать, что борьба всегда будет продолжаться. Мы победим сегодня и огонь, что сжирает этот мир, наткнется на сталь наших клинков.

– Но как не бояться проиграть, если ставки так высоки? – все границы между принцем и посыльным рухнули в этот рассветный час перед битвой.

– Страшно потом будет 50 лет спустя рассказать своим внукам, что не стоял под кровавым знаменем, когда лавина свободных людей запада опрокинула напасть, что наш род призван был уничтожить. А умирать не страшно, ведь… он почему-то вспомнил свою беременную жену, которую оставил в родовом гнезде, уезжая на войну. Увидит ли он своего сына? Ведь…После сегодняшнего дня никто не умрет, так?