Запах Сумрака

Я неторопливо шагал, уже даже не пытаясь заглядывать в карту и ориентируясь по закрепленным на стенах указателям «Per Rialto». Пару раз мне пришлось возвращаться назад, выбираясь из крохотных тихих двориков. Пожалуй, только в таких Венеция и показывала свое истинное лицо, мгновенно превращаясь из туристического рая, этакого «Диснейленда» для взрослых, в обычный город, где живут люди. Старый, замызганный и сонный, в котором не стесняются вывешивать постиранные штаны прямо за окно. Но, пожалуй, и даже это мне скорее понравилось. Всегда приятнее прикоснуться к чему-то настоящему, чем к бутафории, состоящей из одного только свежеокрашенного и чистенького фасада. Даже превратившись в музей, заодно объединенный с магазином и рестораном, Венеция сохранила дыхание и кровь.

Девочка лет семи-десяти в окне второго этажа дома над мостиком через очередной канал выглядела живым воплощением города. Смуглая, темноглазая – типичная итальянка – венецианочка сложила локотки на подоконник и скучающе глазела на прокатывавшие прямо под ней бесконечные волны туристов. Так же, как и сама Венеция. Без особого интереса, без неприязни, без радости, но и без сожаления. Город уже давно привык – толпа, вытаптывающая древние камни, стала обыденностью и совсем не мешала жить дальше. Скорее наоборот – что бы делали местные, если бы поток туристов вдруг иссяк? Вероятнее всего, перемерли бы с голоду – учитывая здешние цены…

Поднявшись на середину моста Риальто, я остановился. Отсюда были видны крыши домов. Много. Даже если Сан-Поло невелик, у меня уйдет несколько часов, чтобы прочесать его целиком. И даже Сумрак едва ли поможет справиться быстрее – старые маги хорошо умели скрывать свои жилища. Особенно если в них хранятся древние артефакты. Я могу пройти в двух шагах от семьсот двадцать пятого дома и ничего не заметить – конечно же, если не буду знать, что именно надо искать.

Кого надо искать. Андрэ Делорм – Иной. Так же как и я сам, как любой из нас, он вынужден скрывать от людей свою истинную сущность. Десятки, сотни лет прятаться под сменяющими друг друга придуманными личинами, используя могущество Силы тайно. Иные – величайшие конспираторы.

И величайшие выпендрежники. Еще в школе при московском Дозоре я узнал, что львиная доля и античных мифов, и библейских историй, и куда более современного фольклора в виде интернет-страшилок и городских легенд появилась благодаря Иным. Тем, кто не смог скрыться от глаз людей. Или тем, кто не захотел.

Соблазн велик. Иногда он становится даже сильнее страха перед по-детски жестоким человечеством, способным устроить самую настоящую охоту на ведьм даже сейчас, в двадцать первом веке. Сильнее страха перед Дозорами и Инквизицией, оберегающими тайну Иных.

Показать Силу. Не ограничиваться дежурной реморализацией или бегством в Сумрак, а шарахнуть по толпе хулиганов файерболом – чтобы запомнили. Не переезжать с места на место, меняя документы, а заявиться к стареющей школьной любви в по-прежнему молодом теле. Да хотя бы завязать тройным узлом прут арматуры, чтобы впечатлить скучающих на пляже красоток в бикини. Творить наглядное добро или без стеснения преследовать собственные эгоистические цели. Соблазн велик.

И если вы думаете, что с возрастом приходит опыт, что накопленная с годами мудрость удерживает Иных от чего-то подобного, – уверяю вас, это не так. Маги вне категорий любят работать на публику не меньше бестолкового молодняка. Хотя, разумеется, делают это несколько иначе. Тем, кто сотни лет тяготится своей Силой, банальная демонстрация сверхчеловеческих способностей постепенно приедается. Игры древних магов куда изощреннее – и про них иной раз можно прочитать в мифах или самых обычных детских сказках. Не знаю, был ли у Кощея Бессмертного реально существовавший исторический прототип, но спрятать собственную смерть на конце иглы в яйце и далее по списку – вполне в духе Темного мага. То ли для того, чтобы изобразить честную борьбу, оставляя добрым молодцам хотя бы призрачный шанс, то ли чтобы не терять вкус к жизни, то ли по каким-то иным причинам, лично мне непонятным и недоступным.

Андрэ Делорм наверняка хотел как следует спрятать и себя самого, и свою основательно поредевшую после визита Инквизиторов коллекцию. Но вряд ли меньше этого он желал похвастаться тем, что осталось. Желал, чтобы его искали и иногда даже находили – иначе не выбрал бы набитую под завязку туристами Венецию. Да и так ли случайно я проплыл свою «остановку»? Не мог ли сам Сумрак подкинуть мне подсказку? Что-то очевидное, как указатель на стене. Я вступил в город через площадь Сан-Марко – первое место, которое здесь вообще следовало посетить. Прошел между кампанилой собора и Дворцом дожей – местными символами. И двинулся к следующему символу Венеции – мосту Риальто. Вторая «точка отметки» на входе в сестьеру Сан-Поло. Но что дальше?