Запах весны

Они прошли несколько метров, и вдруг Вирджинии пришлось напрячь зрение. У домофона кто-то стоял. И этот кто-то был очень знаком Вирджинии.

Странно… Впрочем, учитывая ее выключенный телефон… Может, и нет.

– Привет! – воскликнула она, когда они с Ником подошли вплотную. – А что ты здесь делаешь?

Кристин повернулась к ней, не отрывая пальца от кнопки звонка.

– Вирджиния!

– Господи, неужели с тобой что-то случилось?! – перепугалась та. Лицо Кристин было в потеках от туши. И самое странное… от подруги ощутимо пахло алкоголем.

Но на улице было холодно. Требовались радикальные меры.

– Ник, открывай дверь и вызывай лифт, – распорядилась Вирджиния. Она обхватила Кристин за плечи и подтолкнула в направлении дверей. Кристин шла неуверенно.

– Ты ее знаешь? – на всякий случай поинтересовался Ник.

– Не валяй дурака! Разумеется!

Дальнейшие выяснения пришлось возобновить в квартире. Кристин ощутимо пошатывало.

Вирджинией двигало беспокойство. Исключительно благие намерения. Но… если бы девушка была способна заглянуть в ближайшее будущее хотя бы на пятнадцать минут вперед, она прямо на улице поймала бы такси, впихнула бы туда Кристин и отправила бы ее домой – «трезветь и приходить в чувство».

Но этого не произошло. Поэтому случилось следующее.

– Джинни, я сварю крепкий кофе, хорошо? Я еще помню, где и что у тебя стоит.

– Да, спасибо… – рассеянно отозвалась Вирджиния. Она решала важную проблему – как стащить с подруги сапоги, чтобы та не упала. Позволять Кристин наклоняться до пола было рискованно. Кто знает, где она успела перебрать. И вообще, где она так напилась?! Еще нет и семи часов вечера!

Этот вопрос Вирджиния и задала подруге. Но Кристин с трудом могла связать пару слов.

– Я их ненавижу! Всех! Понимаешь? Всех! Эти придурки… в баре, в библиотеке…

– Успокойся, – Вирджиния потрясла ее за плечи. – Потом все расскажешь.

– Ты не понимаешь! Что я им сделала? Что во мне не так? Фигня какая-то!

На кухне зажужжала кофемолка.

– Пойдем, тебе нужно умыться, – с этими словами Вирджиния запихнула слабо сопротивляющуюся Кристин в ванную. Спустя несколько расплесканных по полу горстей горячей воды, перепачканных лосьоном, тушью и помадой ватных дисков, Кристин могла порадовать окружающих свежеумытым лицом и намокшими прядками волос.

– Идем на кухню! Тебе надо выпить кофе.

На кухне Вирджиния с сомнением посмотрела на высокие вертящиеся табуреты. Не сажать же Кристин на подоконник? Еще выпадет из окна… Пришлось принести из комнаты кресло. У Ника подоспел кофе. Он разлил его по трем чашкам. Кристин дрожащими руками взяла чашку и чуть не вылила кофе на себя. Вирджинии пришлось помогать ей, словно маленькому ребенку.

После кофе взгляд Кристин стал немного более осмысленным.

– Хочешь чего-нибудь поесть?

Подруга помотала головой:

– Нет, спасибо…

– Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?

Ник, прислонившись к столешнице, изображал из себя предмет мебели.

– Я оборвала тебе телефон, – всхлипнула Кристин. – Но у тебя только автоответчик отвечает…

– Это ей свойственно, – вставил Ник.

Лучше бы он молчал!

Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.

– Кто это?! – с восторгом спросила она.

– Эээ… Кристин, это Ник Харпер.

Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, у нее плохо это вышло.

– Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит, – Кристин помотала головой.

– Просто я вас еще не знакомила, – мягко пояснила Вирджиния. – Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?

Та громко шмыгнула носом:

– Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!

– В библиотеку?!

– По твоему, между прочим, совету! – Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. – Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.

– Боже, что ты несешь? По моему совету?

– А это, я так понимаю, твой новый ухажер? – персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. – Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?

Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:

– Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?

– Ник!..

– Дорогая, но я ведь пошутил.

– Нет, погоди! Так это ты – тот самый претендент на Рождество?

– Претендент на что?..

– Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!

– Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так…

Внутри у Вирджинии все застыло.

А потом еще и перевернулось – она увидела, какое выражение приняло лицо Ника – вот только что, сию минуту. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.

– Так я в твоей жизни – предмет спора?