Запах золота: Сборник

Она немного распустила края халатика, и Гирланд успел заметить твердые очертания некоторых округлостей.

— Я лишь выкручиваюсь. Может быть, пообедаем как-нибудь вечером? Я вам все расскажу о своей жизни, если, захотите.

— Наверное... Я всегда мечтала жить, ничего не делая.

— Ну, значит, договорились. Вы знаете ресторан Карена?

Глаза у нее расширились.

— Я слышала... это ужасно дорого.

— Да,— небрежно бросил Гирланд,— у Карена хорошо кормят. Давайте встретимся там сегодня в девять часов?

Она прямо посмотрела на него.

— Я боюсь, что вы посмеетесь надо мной.

— Я никогда не смеюсь над красивыми девушками. И если приглашаю такую, куколку пообедать, то никогда не обманываю.

— Да, хорошо же я буду выглядеть, если приду в ресторан, а вас там не окажется и некому будет заплатить.

— Коли вы так недоверчивы, то я заеду за вами. Где вы живете?

Она улыбнулась, потом засмеялась.

— Но я вам верю... В девять часов у Карена. Затем вы, конечно, повезете меня к себе, чтобы показать абстрактные картины.

— Вовсе нет, я не владею ни абстрактными картинами, ни японскими эстампами,— возразил он, глядя ей в глаза,—-зато у меня есть прекрасный бухарский ковер.

— О, я еще никогда не занималась этим на полу. Действительно, теперь это модно.

Дверь внезапно отворилась, и в комнату ввалилось. нечто слоноподобное. Это был Бенни Слейд. Несмотря на свои сто двадцать килограммов, он перемещался удивительно легко и даже быстро на своих коротких ножках.

Две маленькие ручки прижали Гирланда к гигантской груди.

Бенни смотрел на него с нескрываемой радостью.

— Марк, сокровище мое, я так рад, так счастлив. Представь, что только этой ночью я мечтал о тебе, и вот ты здесь.

— Послушай, Бенни,— запротестовал Гирланд, высвобождаясь из его объятий.— Ты испортишь мне репутацию, мы же в компании дамы.

Бенни фыркнул.

— Здравствуй, кошечка. Позволь представить тебе моего очень хорошего друга Марка Гирланда. Ты не ведаешь, какой он чудесный парень...

— Бенни, заткнись; Мы уже познакомились. Замолчи.

Бенни испугался.

— Я сказал что-нибудь не так?

— Нет еще. Но можешь. Мисс Маркин ждет, чтобы ты ее сфотографировал.

Бенни театральным жестом поднял руки вверх.

— Не сейчас, кошечка. Прости, но мне надо поговорить с моим другом Марком. Найди Аллена, передай, чтобы он все уладил. Ты знаешь... Он даст тебе все необходимое. Приходи завтра, в это же время. Хорошо? Мне нужно побеседовать с Марком.

Выражение лица Ви могло заморозить льдину.

— По-вашему, Аллен заплатит мне, ничего не сделав? Держу пари, что нет.

— Ну, зачем так? Ты же знаешь, что Аллен тебя обожает не меньше, чем я.

— Как кошка мышку.

Бенин затрясся от смеха.

— О, какая ты забавная! Ладно, кошечка, ступай, я скажу пару слов Аллену. Одевайся. Он тебе заплатит. Быстро, быстро. .

Затем он повернул Гирланда к двери и подтолкнул его. Тот обернулся к девушке и поймал ее улыбку.

— Операция «Бухара» начнется в девять часов,— напомнил он.

Она кивнула.

Бенни потащил Гирланда в коридор,

— Марк, надеюсь, у тебя не родилось плохих мыслей Относительно этой девушки?

— А почему бы н нет?

— У нее есть один дружок — ужасный тип, он играет е ножом. -

— Я тоже.

Бенни впихнул Гирланда в свою контору. Марк остановился на пороге и заморгал. Бенни потратил массу денег и воображения на украшение этой комнаты. Кресла были покрыты шкурами изюбров, по стенам вились орхидеи. Громадный письменный стол был обтянут красной кожей, окрашивающей помещение в багровые тона.

— Похоже. тут ты не отказываешь себе ни в чем! — воскликнул Гирланд.

— Тебе нравится?

— Да.

— Я потратил недели, сокровище, недели! Я едва не сошел с ума. Не смейся. Но тебе и вправду нравится?

— Мне это кажется отвратительным,— вздохнул Гирланд, усаживаясь в кресло.

— Ты представляешь, как мне приятно это слышать? Я тоже так считаю, но знаешь, какое впечатление производит моя обстановка на клиентов? Они писают в штанишки, когда приходят сюда. ...

— Послушай, Бенни, я тороплюсь. Мне нужна твоя помощь.

Выражение лица Бенни сразу изменилось, взгляд стал острым.

— Я тебе нужен? Ну ладно. В чем дело, котик?

Несколько месяцев назад Гирланд весьма удачно уладил дело с одним шантажистом, который приставал к Бенни. Не помоги он ему тогда, Бенни стал бы нищим. С того времени Бенни был полностью предан Марку.

— Я сделаю Для тебя что угодно,— продолжал он.— Проси и получишь.

— Я хочу, чтобы ты посмотрел один фильм. Надеюсь, ты мне ответишь, кто его снял. И кто исполнил мужскую роль. Вопрос связан с шантажом, он очень срочен.

— Хорошо. Пошли в студию.

— Это крайне секретно, Бенни. Я покажу тебе фильм, если буду уверен, что ты никому ни словом не обмолвишься. .

— Ты вполне можешь положиться на меня, мое сокровище.

С серьезным видом он процел Гирланда в студию — огромную комнату, загроможденную зонтами-, аппаратурой, .проекторами.- Гигантская кровать стояла на позолочен ной, эстраде. Именно здесь снимали- большую часть девушек.

Молодой блондинчик, который открывал дверь Марку, заряжал аппарат.

— Оставь нас на минутку, Аллен,— сказал ему Бенни.— И заплати Ви: она одевается.

— Она же ничего не заработала,— запротестовал Аллен.