Запасная дочь

Лотар оставил уютное кресло, с сожалением посмотрел на камин и решительно покинул Охотничью гостиную.

Сначала, как и собирался, к алтарю. Отдать дань уважения предкам, прикоснуться к родовой силе. А потом, опять же, как собирался изначально, перейти в библиотеку.

Если не изменяет память, там есть пара книг… То есть, конечно же, в библиотеке замка много печатных и рукописных сокровищ, просто сейчас его интересуют только эти две. Один из предков зачаровал всё книгохранилище, и с тех пор ничего даже за порог комнаты нельзя вынести. Приходится читать на месте.

Алтарь рода отреагировал на его величество весьма сдержано. Словно обиделся, что тот давно не навещал родовое гнездо.

Лотар Седьмой провёл рукой по символам, мысленно попросил у предков поддержки, поблагодарил за наследие. И сам не заметил, как разговорился.

— Пора принца женить, — грустно произнёс он первую фразу, а дальше слова полились почти без остановки. — И подходящую тьеру присмотрел — древний род, ценный дар, правда, слаборазвитый, одуряюще красива. Но сын… Сын к ней равнодушен. И я его где-то понимаю — хотелось бы к внешности ещё и душу, а девица такая… Как бы объяснить… Пустышка. И я переживаю. Не за тьеру, нет. За принца. Мальчик до сих пор мне не простил, что я так и не смог полюбить его мать. Я и сам понимаю, что по молодости и от обиды на отца, навязавшего нелюбимую женщину, натворил много лишнего. Можно было иначе, можно, но уже ничего не воротишь. А теперь, получается, на то же самое — договорной брак — я обрекаю единственного сына!

Король медленно опустился на каменные плиты.

— Предки, подскажите, как мне поступить? Сына жалко, но долг перед государством и нашим родом никуда не денешь. Девица дура-дурой, но от неё родятся сильные маги, а дар Жизни, которым она обладает, поможет ей без вреда для себя их выносить. Принц переживает, он хотел крепкую семью, хотел любви, грыл её подери! Простите, вырвалось.

Символы на алтаре налились алым цветом.

— Не одобряете, — обречённо бросил король. — Я и сам не рад, но что делать? Другие тьеры немногим лучше — у каждой в голове одни подарки, балы да наряды. А позволь я Лайонелу самому решать, кто знает, в кого он влюбится? Вон уже один раз чуть не случилось — чудом ноги унесли. Понравилась ему одна, да, к счастью, второродная. Я и смотрел сквозь пальцы, думал, как хорошо складывается! Старшую сестру возьмёт в жёны, младшую сделает своей фавориткой. И все довольны, и ценный дар в семье. Но вторая оказалась поглотителем… И теперь мальчик страдает. Что мне делать, предки? Мой сын — будущее нашего рода.

Символы стали бордовыми.

— Сердитесь. Понимаю — король должен быть непреклонным, решительным. «Вижу цель — не вижу препятствий» — процитировал он девиз рода. — Спасибо, что напомнили. Я помогу Неллу, он справится! Единственное, немного беспокоит, что у будущей королевы сестра — Ассорбитор.

Символы мигнули, сменив цвет на жёлтый.

— Все книги о поглотителях, какие хранятся в моём замке, уже просмотрены. По всему выходит, что ущербность не передаётся по наследству, поэтому препятствий для союза с сестрой Ассорбитора нет. Неизученным остался один манускрипт, самый полный. Но он хранится в Релле, и поэтому я здесь. Спасибо, что выслушали и не позволили поддаться слабости.

Алтарь мигнул, и цвет стёк с него, словно истаял. Перед его величеством опять был серый камень.

Вот и поговорили, но легче почему-то не стало… Предки явно сердятся, а на что именно он так и не понял. Если бы здесь был Релле!

Король прислушался, но призрак или на самом деле отсутствовал в замке, что само по себе удивительно, ведь он к нему привязан! — или не желал общаться, что больше похоже на правду.

Лотар Седьмой бросил последний взгляд на родовой алтарь и вышел.

Надо собраться, подняться в библиотеку, по-быстрому просмотреть Сборник и возвращаться в столицу. Утром предстоит не самый простой разговор с сыном…