Запасная дочь

В камине потрескивал огонь, распространяя по комнате уютное тепло, блики плясали на полу, отражаясь от стен.

Даниэль успокоилась и начала медленно погружаться в сон.

— Данька! Даниэль! Ты спишь, что ли? — недовольный голос вырвал из приятной дрёмы. — Да просыпайся ты уже! Вот же соня, тут такие события, а она спит?!

— Что, Берти? Снова нужна сила, до утра не потерпит? — пробормотала младшая, с трудом разлепляя глаза. — Я что-то так устала…

— Издеваешься? — голос старшей из медового сразу стал колючим и холодным. — Устала она… Меньше надо было рисоваться перед его высочеством! Ты забыла, чья у тебя магия?! Как ты смеешь ею распоряжаться?

— Да я не особенно и тратила, — сон слетел, как рукой сняло, и Даниэль почувствовала раскаянье — она и вправду магичила, совсем не думая о сестре.

— Не оправдывайся, меня не обмануть виноватыми глазками! — Альбертина возмущённо фыркнула и отступила от кровати, давая сестре место. — Ты всегда мне завидовала, всегда хотела занять моё место. Мало того, что ты украла мою магию, так теперь заришься и на моего жениха?! Молчаливый не допустит такой несправедливости!

— Берти, ты ошибаешься, я люблю тебя и никогда тебе не завидовала! Что до магии… Я была новорождённой и ничего не понимала! То, что произошло — случайность, и в этом нет моей вины! У меня полный резерв, подойди ближе, передам силу, — миролюбиво произнесла Даниэль, протянула сестре руку и ахнула, когда та ловко защёлкнула на запястье младшей тонкий браслет. — Что это? Зачем?

— У меня такой же, — Альбертина продемонстрировала второй браслет и тут же нацепила его себе на руку. — Это парный защитный артефакт, матушка велела надеть. Она волнуется, что из-за его высочества меня все теперь ненавидят и могут попытаться навредить. В том числе и через тебя.

— Артефакт, надо же, — Даниэль рассматривала украшение, прокручивая его на руке. — Интересно, откуда он у матушки? Такая тонкая работа, и почему-то я не могу посмотреть, что за заклинания на нём… Говоришь, парные, но цвет у них разный.

— Ну ты и глупенькая, Дани! Цвет разный, потому что твой браслет серебряный, а мой золотой. Не можешь же ты носить то же, что и я, наследница!? А заклинания на них одинаковые, но они скрыты, зачем сообщать всем и каждому, что мы под защитой? Ладно, я пошла к себе. Завтра принц заедет за мной, я должна хорошо выспаться и рано встать, чтобы к полудню успеть привести себя в порядок. Тебя это, к слову, тоже касается. Не вздумай опозорить меня перед его высочеством!

Хлопнула, закрываясь, дверь.

Даниэль только плечами пожала — какая была необходимость её будить? Они спокойно могли надеть эти артефакты утром.

Но Берти права — завтра их ждёт ещё один долгий и насыщенный день, поэтому пора в постель. Тем более что глаза уже сами закрываются…

Ночью ей ничего не снилось. Ну или она просто ничего не запомнила.

Кларис разбудила Даниэль в семь.

— Вставайте, тьера, её сиятельство приказала, чтобы через час вы пришли в Малую гостевую для примерок, там сейчас модистка и швея. А вам до назначенного времени ещё нужно искупаться и позавтракать! Еле-еле уложимся!

Пришлось подниматься, хотя она с удовольствием понежилась бы час-другой.

Собираясь, Дани размышляла, почему матушка до сих пор ничего ей не высказала? Забыла?

Да нет, она такое выкинула, что и захочешь — не забудешь. А уж матушка короткой памятью совсем не страдала. До сих пор припоминает младшей дочери, как та в годовалом возрасте подпалила любимую горжетку матери.

И стоит ей вспомнить о горжетке, как тут же следует перечисление остальных прегрешений Даниэль. Нет, забыть графиня никак не могла.

Значит, она просто отложила наказание.

Девушка поёжилась.

— Замёрзли? — немедленно отреагировала служанка. — Сделать воду горячее? Подкинуть поленьев в камин?

— Да, пожалуй, — не стала спорить тьера.

Ей и вправду зябко — то ли от свежего воздуха, то ли от «предвкушения» неминуемой расплаты за своеволие.

Одна надежда, что в течение Сезона матушка не решится наложить серьёзное взыскание, а спустя три месяца гнев родительницы поутихнет. А если, дай Молчаливый, принц назовёт невестой Альбертину, то графине станет совсем не до младшей дочери…

— Почему не причесалась? — стоило переступить порог Малой гостевой комнаты, как матушка громко её «поприветствовала». — На балу распустила волосы, дома тоже ходишь растрёпой. С детства учу тебя, учу!

— Но матушка, почти все дебютантки, да и многие тьеры постарше на балу были с распущенными волосами! Сами же говорили, что это своеобразный знак холостым мужчинам, что девушка не замужем и не помолвлена! Потом, это красиво!

— Красиво, — фыркнула графиня, — если волосы красивые, как у Берти. А не бледная пакля, как у тебя. Сядь на стул! Кларис, немедленно подбери всё в пучок!

Горничная тенью скользнула к девушке и проворно заработала пальцами.

— Всё, тера.