Запасная дочь

— Ах, графиня, полно! Ни за что не поверю, что вы не вертите вашим мужем, как я — своим. Не стоит на него ссылаться, в отношении второродной дочери он наверняка предоставил вам полную свободу действий. Я поэтому и обратилась к вам, а не послала супруга к графу — две умные женщины всегда могут договориться! Этот брак выгоден для нас обеих, надеюсь, вы это понимаете?

Шарлота нахмурилась — вертите вашим мужем! Хотелось бы, но это работает, если супруг на жену не надышится. А её Бруно форменный чурбан, не способный на серьёзные чувства! Впрочем, ей его любовь и самой не нужна, и то, что он к жене равнодушен как раз и помогает ей поступать по-своему. Но вот изменить его мнение или планы, если граф уже принял решение, не в её силах. Правда, младшей дочерью он не интересуется, от слова «совсем».

— Я понимаю! Но мой муж… сложный человек! — осторожно ответила она тере Линей. — Он делится со мной только тем, что считает нужным, не более. Вполне возможно, что он уже обещал Даниэль, потому что намекал, что ей не нужно искать жениха.

— Я решу этот вопрос — кем бы ни был тот неудачник, он откажется от всех поползновений в её сторону. И также поспособствую удачной карьере вашего сына. Элиан, кажется? Весьма способный молодой мужчина, — ровным голосом ответила герцогиня. — Просто ответьте мне, вы согласны выдать тьеру Даниэль за тьера Шарля? И если да, то об остальном можете не беспокоиться, я сама всё устрою.

И Шарлота поняла — тера Линей не шутит и не приукрашивает! Попробуй только пойти наперекор — по плечи в землю закопает, испортит карьеру Элиану, а Даниэль и вовсе останется старой девой. Герцогиня сделает так, что на ту ни один жених не глянет, вернее, и близко не подойдёт! А ещё — напрямую этого не было сказано, но мысль прослеживалась — герцогиня может и Альбертине подгадить. Рассорит их с принцем или скомпрометирует девочку… Ох, как всё плохо! И зачем им всем понадобилась бесцветная второродная?! Что они видят в Даниэль такого уникального, что ею заинтересовалась сама супруга коннетабля?!

— Но тера Линей, — с трудом выдавила она из себя, — объясните, почему именно Даниэль? Я мать, но не слепая! Моя дочь не отличается красотой, она второродная… А ваш Шарль — сын герцога и в таком молодом возрасте уже прево! Уверена, что вы можете выбрать любую первородную тьеру, и вам ни один отец, ни один род не откажет!

— Так и есть: породниться с нашей семьёй — большая удача и честь. Но вы предвзяты к младшей дочери — она довольно привлекательна, а то, что имеет светлые волосы, скорее плюс, чем минус, — ответила герцогиня. — Мужчины западают на всё необычное. Потом, она неплохо одарена и хорошо владеет магией.

Шарлота сразу вспомнила злополучное платье. Мерзавка — так подставила всю семью!!!

— Я видела, как долго девушка держала иллюзию и как легко её сняла, а потом несколько часов танцевала, не испытывая истощения или усталости. Почему она? Потому что после брачных обрядов её и старшей сестры в моей семье появится ближайшая родственница правящей династии. Раскрою тайну — его величество лично заинтересован в вашей старшей. Он приложит все усилия, чтобы женой принца стала именно она.

От последних слов у Шарлоты едва не выскочило сердце.

— Но главное, что меня привлекает в тьере Даниэль — дар рода.

— Что? — очнулась графиня. — Но… она второродная! Дар у… у Берти!!!

— У старшей он тоже есть, верно, — кивнула герцогиня, — но такие крохи, что и говорить не о чем. А вот у младшей…

— Но… откуда?!

— А это уже магия моего — выделила голосом тера Линей, — рода! Я вижу не только наличие даров, но и их направленность и, скажем так, объём.

— Я-а…, - Шарлота обмерла от страха.

— Тера, очнитесь! — герцогиня ловко подсунула под нос собеседнице пузырёк с нюхательными солями, и когда та вскинулась, продолжила. — Я не собираюсь выяснять, почему дар рода унаследовала младшая, а не старшая, и не намерена этим с кем-то, кроме вас, делиться! Меня интересует только брак вашей дочери с моим сыном! Вы получаете моё покровительство и более высокое положение в обществе, я — родство с правящим родом и невестку с сильной магией и ценными способностями.

— Но… Но Альбертина не выносит… без Даниэль, — выдохнула Шарлота и в ужасе закрыла губы ладонью — проговорилась!!! Она проговорилась!!!

— Гм… Мне приходила в голову такая мысль. Младшая магически поддерживает старшую, верно? — невозмутимо произнесла герцогиня.

Шарлотта только простонала.

— Подумаю, что можно будет сделать. В конце концов, сёстры смогут видеться довольно часто, ведь у прево свои апартаменты во дворце! Меня устроит, если у принца родится дочь. Да, одного ребёнка более чем достаточно. Но я не заинтересована в новой женитьбе его высочества, ведь в этом случае мы сменим родную сестру нашей невестки на чужую нам тьеру! Которая, к тому же, сможет родить ему сына, и я этому не смогу помешать! К правящей семье приблизится другой род… Нет, такого я не допущу! Поэтому могу обещать — я лично прослежу, чтобы с тьерой Альбертиной ничего не случилось.

Карета остановилась, и графиня поняла, что они успели сделать круг.