Запасная книжка (сборник)

Голем был все еще жив. Он уже не пытался сохранить сходство с человеком, просто осел тяжелой грудой поперек прохода, сдерживая врагов. Единственная оставшаяся рука отвешивала удары каждому, до кого могла дотянуться, а если не могла, то швырялась комьями глины, отрывая их от разваливающегося тела. Голем продолжал прикрывать отступление.

– Мма! – гулко и безнадежно ухал он на каждом замахе. – Мма! Мма-а! Ма-а!

Враги, впрочем, уже подрастеряли боевой задор, слишком велики были потери. И когда из-за спины голема в них снова полетели стрелы, враги с яростным ворчанием побежали с поля боя.

– Мма, – голем булькнул и опустил руку. По его глиняному лицу ползли струйки черной грязи. – Мма! Мма! Мма-мма!

– Все хорошо, малыш, – Принцесса обняла голема за остатки плеч и прижала его уродливую голову к своей груди. – Ш-ш, уже все хорошо, не плачь. Мама с тобой.

– Мма, – всхлипнул голем. – Мам-ма.

Где-то за холмами садилось солнце, и заклинание потихоньку теряло силу. Голем медленно превращался в то, чем и был изначально, – большую кучу мусора.

Варвар топтался рядом и растроганно сморкался в большой платок. Остальные герои отошли на почтительное расстояние.

– Эти люди, – фыркнул Полуэльф. – Сентиментальность когда-нибудь их погубит.

– Если прежде они не погубят всех нас, – проворчал Гном.

Меч и камень

– И тогда, – рассказывал Варвар, – появился никому не известный подросток, взялся за рукоять меча-в-камне и одним рывком вытащил его наружу. Вот это было зрелище, я вам доложу! У всех так челюсти и отпали.

– А потом? – спросил Гном.

– А потом этого мальчика короновали, и он правил долго и справедливо. Объединил все враждующие племена, победил множество чудовищ…

– Это понятно, а где она теперь? – нетерпеливо перебил Гном.

– Кто «она»? – опешил Варвар.

– Наковальня. Ты же сам говорил, что на покрытом рунами камне стояла наковальня, и меч пронзал ее насквозь, верно?

– Да…

– Ну и что с ней стало потом, когда король умер?

– Не знаю, – растерянно моргнул Варвар. – А при чем тут наковальня? Речь же о мече!

– О мече?! – Гном схватился за голову. – Да вы что, люди, с ума все посходили?! Кому нужен какой-то дурацкий меч? Он там вообще лишний, его и выдернуть-то надо было, чтобы не мешал пользоваться инструментом. Наковальня – вот истинное сокровище!

– А разве не рунный камень? – удивился Полуэльф.

Меч гордых людей

– Пришли, – сказал Полуэльф и сложил карту.

– Оно и видно, – проворчал Гном.

Действительно, окончание поисков не вызывало сомнений. Посреди руин возвышался кусок древней стены – словно оберегаемый невидимой рукой, без единой трещинки, даже вездесущий лишайник не запятнал камни, а пряди бешеного огурца, в изобилии росшие вокруг, держались от стены на почтительном расстоянии. Пощадило время и статую – вернее, барельеф, изображающий высокого стройного человека с широко раскинутыми руками. Из груди барельефа торчал меч, рукоять которого, украшенная огненными опалами, слабо светилась и еле слышно потрескивала.

– Меч Гордых Людей, – сказал Полуэльф, снова сверившись по карте. – Странное название, но, с другой стороны, Лук Эльфийских Королей звучит ничуть не лучше.

Он протянул руку и коснулся рукояти меча.

– Не лапай! – строго сказала статуя.

– А? Что? – Полуэльф быстро отскочил назад.

– Не про твою честь сработано, – разъяснила статуя. – Не тебе, полукровке, дано владеть этим мечом. Лишь великий герой из человеческого племени сможет вытащить меч из камня, чтобы сразить Зло и утвердить царство Света на земле.

– Ладно, ладно, я все понял, – Полуэльф развел руками и с кривой улыбкой шагнул в сторону. – Я пас.

Он подтолкнул плечом Варвара и кивком указал на меч.

– Иди, пробуй, великий герой.

Варвар вздохнул, поплевал на ладони и без особого труда выдернул меч из груди статуи.

– Свершилось! – выдохнула статуя. – Наконец-то! Сбылось великое пророчество! Конец засилью темных сил, наступает новая светлая эра…

Товарищи между тем столпились вокруг Варвара, рассматривая новую игрушку и отпуская восторженные замечания.

– Эй, меня кто-нибудь слушает? – раздраженно спросила статуя.

– Да-да, конечно, – Варвар виновато вздрогнул и изобразил повышенное внимание.