Запасная книжка (сборник)

– Этот меч дано носить лишь достойнейшему, – важно произнесла статуя. – Тому, кто объединит все людские племена и станет величайшим из земных царей, кто поведет людей за собой на решительную борьбу со Злом. О ком и через тысячу лет будут слагать баллады сыны человеческие…

– Минуточку, – поднял руку Халфлинг. – А почему ты все время говоришь только о людях?

– А я и не с тобой разговариваю, недомерок! – огрызнулась статуя. – А с героем из пророчества. Не встревай!

– Ну хорошо, хорошо, – Халфлинг насупился и отступил в тень, поближе к Гному и Полуэльфу.

– Близок конец кровавой тирании Темных сил! – вещала статуя. – Люди поднимают голову! Огнем и мечом отвоюют они свою свободу, и воцарятся на земле Закон и Порядок. Сгинут без следа все пособники зла, мерзкие трусливые твари, угнетавшие народ долгие столетия. Приидет новое царство добра и справедливости, и склонятся перед ним все народы мира…

– А кто не склонится? – снова встрял Халфлинг.

– Сам подумай, – посоветовала статуя.

– Я подумал. И мне это не нравится.

– Мне тоже, – вполголоса произнес Полуэльф.

– Ваши проблемы, – пожал плечами барельеф, насколько ему позволяла каменная кладка.

– Продолжай, пожалуйста, – попросил Варвар.

– А чего тут продолжать? – хмыкнула статуя. – Все понятно. Настало время Избранного народа…

– То есть людей?

– А кого же еще!

– А почему это люди Избранный народ? – возмутился Халфлинг. – Почему не кто-нибудь другой? Вот хоббиты, например, ничем не хуже.

– Хуже-хуже, – заверила статуя. – Люди – уникальная раса, они могут становиться кем угодно и достигать вершин в любой избранной профессии.

– Ха! – фыркнул Гном. – Тоже мне, нашли чем хвастаться!

– Иным расам это не дано, – строго заметила статуя.

– А инфравидение людям дано? Или бонус к Силе и Сложению?

– Это мелочи, – пренебрежительно отозвалась статуя. – Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены.

– А толку-то… – проворчал Гном.

– Это знак избранности! – выкрикнула статуя. – Именно людям дано нести свет в мир! Людям – а не детям тьмы, копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям…

– Слышь, – Халфлинг подергал Гнома за рукав, – а ведь это он про нас говорит!

– А эльфы? – спросил Варвар, не выпуская меча.

– Слишком ненадежный союзник, – поджала губы статуя. – Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми.

– Ты с какой стороны человек? – тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа. – С отцовской или материнской?

– С той самой, – процедил сквозь зубы Полуэльф.

– А-а, – протянул Халфлинг и замолчал.

– Итак, – подытожила статуя. – Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются на клинок. Дав клятву верности на крови, он должен будет отправиться на северо-восток, где…

Не дослушав, Варвар с размаху всадил меч обратно в грудь статуи, вытер руки и повернулся к товарищам.

– Пошли дальше. Здесь нет ничего интересного. Что там говорит карта о других сокровищах?

– Прямо на юг отсюда, в трех днях пути, спрятан Молот Горных Кланов, – прочитал Полуэльф. – На востоке, чуть дальше, Топор Великого Орки, а на западе… некая Дубина.

– А какой-нибудь Пращи Хоббитов там нет? – спросил Халфлинг.

– Нет, – ответил Полуэльф.

– Ну нет – так нет, – пожал плечами Халфлинг.

– Юг, восток, запад… – Гном один за другим загнул три пальца. – А на севере?

– Там значок золота, и рядом нарисован дракон.

– Вот и отлично. Значит, нам на север.

1 + 1

– И это называется «уцененные товары»?! – возопил Полуэльф. Его длинный палец указывал на лежащий в витрине меч. Табличка над мечом гласила «1 + 1», зато ценник украшало трехзначное число с буквой «К» в конце.

– Цена умеренная, – сдержанно ответил торговец. – Меч не простой, магический.

– Но шестьсот тысяч золотых?! Да за такие деньги я могу купить целую охапку магических мечей!

– Возможно, – согласился торговец. – Но не таких. Этот меч – уникальный, таких больше не делают. Это, если хотите знать, тот самый знаменитый Меч-Пробивающий-Любой-Щит!

– Врешь, – уверенно заявил Полуэльф.

– Нет, не врет, – вмешался Гном. – Я еще перед входом в лавку скастовал заклинание «Обнаружить фальшь», я всегда так делаю. Барыга говорит чистую правду.

– Я честный торговец, – подтвердил тот. – Все без обмана, этот меч действительно с одного удара пробивает любой щит. Будете брать?

– Фу! – скривился Варвар. – Читерское оружие!

– А, понимаю, понимаю, – закивал торговец. – Оружие вас не интересует. Тогда, может быть, купите что-нибудь из защиты? Могу, например, предложить отличный щит, штучное изделие. Способен выдержать удар любого меча!

Варвар захохотал.

– Мужик, да этой хохме скоро уже тысяча лет! Не бывает такого, чтобы…

– Он не врет, – снова вмешался Гном. – Удивительно, но факт.

– Но это же абсурд! – воскликнул Полуэльф. – Как могут одновременно существовать два таких артефакта?

– Действительно, – сдвинула бровки Принцесса. – Ерунда какая-то. Что будет, если они встретятся?