Запасная книжка (сборник)

– Осторожно, Ваше Высочество! – закричал капитан охраны, когда пилигрим, у которого они спрашивали дорогу, повернул к ним лицо. Но было уже поздно. Глаза пилигрима вспыхнули двумя рубинами, челюсти вытянулись и ощетинились клыками, плечи раздались в стороны, и за ними, прорвав ткань плаща, распахнулись кожистые крылья. Прежде чем кто-нибудь успел хотя бы выхватить оружие, дракон уже сцапал свой приз и свечкой взмыл вверх.

Первого рывка ему хватило, чтобы перемахнуть через придорожные кусты. Но потом вес груза заставил дракона рухнуть на землю. Отчаянно молотя крыльями, он кое-как смягчил падение, перехватил брыкающуюся добычу поудобнее и помчался сквозь подлесок. Взвизгнула одинокая стрела, а за ней – истеричный женский голос: «Не стреляйте! Вы можете попасть в Их Высочество!» «Угу, угу!» – на бегу кивнул дракон и прибавил ходу. Скоро шум и крики смолкли далеко позади.

Попетляв еще немного для верности, дракон свернул к своему логову.

Осторожно опустив обслюнявленную добычу на каменный пол, он несколько секунд постоял в неподвижности, а потом издал громкий торжествующий вопль и принялся скакать вокруг, по-щенячьи высоко вскидывая зад и восторженно молотя во все стороны хвостом.

– Получилось! У меня получилось! Какой я молодец! Поймал, поймал, поймал!

– Чего ты радуешься, чудище? – мрачно спросила добыча, поднимаясь на ноги.

– Поймал! – радостно объяснил дракон. – Свою первую принцессу! Здорово, правда?

– Ха! – фыркнула добыча. – Обломись. Я не принцесса.

Дракон недоверчиво склонил голову набок.

– Врешь! – уверенно заявил он. – Я сам слышал, как тебя назвали Вашим Высочеством. И потом, если ты не принцесса, почему у тебя на голове корона?

– Потому что я принц, балда!

– Принц?.. – Дракон подозрительно обнюхал добычу и нахмурился. – Странно. Я точно помню, чему меня учили. Длинные волосы, серебряная диадема, шелковая одежда… все признаки совпадают. Ты точно уверен, что ты не принцесса?

– Мне что, штаны снять, чтобы тебя убедить? – разозлилась добыча.

Дракон открыл пасть и снова ее закрыл.

– Точно, – убитым голосом произнес он, – штаны. Как я мог забыть?! Принцессы ходят в юбочках, принцы – в штанишках.

Он сел на хвост и огорченно всхлипнул.

– Ну вот… а я так старался!

– Не могу сказать, что я тебе сочувствую, – холодно отозвался принц. – Ты меня выставил в самом дурацком свете.

– Хм? – дракон недоверчиво приподнял бронированную бровь.

– Да! Вместо того чтобы уничтожать драконов и спасать прекрасных принцесс – извольте видеть, сам стал для кого-то принцессой! Срам-то какой!

Принц опустился на пол, обхватил себя за колени и уткнулся в них лицом.

– Кому я теперь нужен… неудачник.

Плечи принца мелко задрожали, и дракон понял, что тот плачет.

– Да ладно тебе, – неловко заерзал дракон. – С кем не бывает. Я тебя обратно верну, с извинениями.

– Еще хуже, – пробубнил принц, не поднимая головы. – Вот если бы я тебя убил…

– Эй, эй, ты это брось! – попятился дракон.

– Да у меня и меча-то нет, – горько усмехнулся принц. – Все осталось у оруженосца.

– Тогда ладно, – дракон успокоился.

– И вовсе не ладно! – принц вскочил на ноги и сердито топнул сапожком. – Как я теперь родителям на глаза покажусь? И какая принцесса за меня теперь пойдет?

– Эй! – нахмурился дракон. – А тебе-то зачем принцесса?

– То есть как? – запнулся принц. – Что значит «зачем»? А зачем она нужна была тебе?

– Мне – надо! – солидно пояснил дракон.

– Это я понял. Но что ты с ней собирался делать?

Дракон смущенно ковырнул когтем пол.

– Не знаю, – признался он. – Этому меня не учили. Я думал, поймаю принцессу, а там уж как-нибудь… разберусь.

– Не учили? – переспросил принц.

– Угу, – вздохнул дракон. – Родители все обещали, обещали… но не успели.

– Мои соболезнования, – пробормотал принц.

– Благодарю. А тебе принцесса зачем?

– Ну как же… – принц отчаянно покраснел. – Так положено. Я принц, она принцесса… всякие там тычинки, пестики…

– Пестики? – удивился дракон. – Тычинки?

– Ага. Это то, что мне пока объяснили. В следующем семестре обещали рассказать про пчелок и цветочки, но сейчас мне это знать еще рано.

– Мда-а… – дракон почесал лапой в затылке. – Даже не знаю, что тебе тут посоветовать. Мы и до тычинок не добрались. Я надеялся, что принцессы сами скажут, что с ними положено делать.

– Я тоже, – признался принц.

– Значит, попробую поймать еще одну принцессу, – подытожил дракон. – А если и она не в курсе, то следующую. Должна же хоть одна знать!

– А мне что делать? – спросил принц. – Я же не могу среди бела дня напасть на кортеж и утащить принцессу в свое логово! У меня и логова-то нет!

– Можешь воспользоваться моим, – предложил дракон. – И тебе даже не придется прикидываться человеком, ты и так похож.

– Прикидываться человеком? – принц задумчиво прикусил губу. – Кстати, а как тебе это удается?

Дракон горделиво выпятил грудь.

– Так я же из рода Серебряных Драконов! Мы все умеем превращаться!

– Серебряных? – Принц обошел вокруг дракона, разглядывая его с разных сторон. – Ты меня извини, но это серебро как-то слишком сильно позеленело.

– Что ты понимаешь! Это же камуфляж! Цвет хаки, самый подходящий для вылазок.