Запасная царевна (СИ)

На следующий же день перевернула их лодку прямо на середине озера.

За все свои двести лет не испытывал Бессмертный того ужаса, как когда за шкирку Настасью из ледяной воды вытаскивал.

И той радости, когда живой ее на берег вынес.

Уже тогда, быстро шагая с мокрой красавицей на руках в сторону каменного терема, с тревогой прислушиваясь к ее хриплому дыханию и ощущая дрожь промерзшего тела, впервые он подумал, что, возможно, мать была права.

Той же ночью, сидя подле дышащего жаром девичьего тела и ревностно промакивая ее лоб и пересохшие губы влажным рушником, Кощей внезапно, осознал, что девушка стала ему дорога.

Дороже, чем он хотел бы. И гораздо дороже, что было допустимо в сложившихся обстоятельствах.

Оглушенный собственными мыслями и опустошенный догадкой, он просидел всю ночь возле ее постели, придумывая и тот час отвергая десятки вариантов, меняя и вновь , с чистого листа составляя планы действий. И ни разу так и не найдя достойного.

Не имея сил доверить ее выздоровление слугам, он провел подле царевны три дня и три ночи, тщательно следя, чтобы состояние девушки не ухудшилось. И при этом весьма талантливо изображая полное к ней безразличие, граничащее с неприязнью.

Вот только кроме наивной Настасьи в этот спектакль никто, увы, не поверил.

Ни виновато сопящий Защитник-мотылек, по совместительству все еще считающий себя отцом царя.

Ни вездесущая царица-мать.

И последнее было самым опасным. Потому что, воочию узрев подтверждение своим самым страшным опасениям, приведение перешло к откровенно боевым действиям.

Едва ослабевшая от болезни царевна смогла встать на ноги да пойти в баню, чтобы смыть с себя следы болезни, как устроила там настоящее представление, насмерть перепугав челядь да разогнав дворовых девок в чем мать родила по всему двору.

И царь смирился с неизбежным.

- Угомонись- обреченно вздохнул тем же вечером Кощей- Не гоже царице так с людьми забавляться.

- А сына родного не уберечь гоже?- вспыхнул призрак матушки- Коли ты слеп, так я все вижу!

- Не слеп я- тяжко выдохнул царь, устало садясь в кресло- Права ты была, матушка. Да только что теперь?

- Ох, Кошенька…- тут же ошарашенно оплыла на пол в раз потерявшая весь запал покойная- Как же-шь так-то… что теперича делать-то?

- Да, пока мест, не так страшно все- поморщился мужчина- Вовремя я очнулся. А только ты права была- нельзя мне продолжать за ней ухаживать. Заигрался я да увлекся. Увлекла меня охота на зверя хитрого, вот и загорелся… Ну, да как загорелся, так и потухну. Поговорю с ней.

- Не надо тебе с ней разговоры разговаривать- покачала головой матушка- Опасно это. И девица эта для тебя опасная.

- Может и так. Да только я, поди, поопаснее буду. Обхитрю ее. А коли ладно все сделает, так и награжу щедро. Лишь бы она судьбу изменить помогла да сгинула. Чего царевна поболе всего хочет? Жемчуга да злато-серебро ее не прельщает. Может земли дальние ей пообещать?

- Уехать она хочет, Кошенька- махнула рукой царица- Может я тому виной, а может сердце ее на чужбине стосковалося. А тока тянет ее царство твое покинути.

- Ну, то и ладно- через силу, кивнул Бессмертный- То ей и посулю. А только придется ей самой за меня работу делать, чтобы я боле чарам ее не поддавался.

- Согласится ли она?- неуверенно покачала головой царица- Вона как ей неуютно в тереме твоем стало-то. А упрется назло?

- Не упрется. На том и сыграем, что так ей не уютно тут да все опостылело, что свобода ей дороже света да белее снега покажется тепереча.

* камень королёк- коралл

Глава 32

- Не могу больше- стонала я лицом в подушку, под методичные поглаживания моей спины- Фрося, ну за что мне это все, а? Можно я просто уеду уже.

- Нельзя, милая- почти по-доброму, вздыхала девушка- Царь-то не разрешил пока мест. Да и чего ты горюешь? Сам Кощей Бессмертный тебя вона как обхаживает, а ты все слезы льешь.

- И правда, хватит горевать, Настенька- ласково журчал надо мной серый мохнатый мотылек- Сам царь тебя вниманием обласкал. Радуйся!

- Да вот именно же!- резко села я на кровати, обиженно утирая нос рукавом- Вы же сами видите как он это делает! Издевается, не иначе. Ну кто так ухаживает, а? А ежели я умру с усилий-то таких?

- Это да- грустно вздохнула Ефросинья и одарила меня неожиданно понимающим и жалостливым взглядом- А с другой стороны ты-то вона сколько девок извела. За кого боролась, того и получите-ка.

- Да что вы говорите-то обе- возмутился бывший Кощей старший- Не умрет никто. От любви царской еще никто не умирал…почти…кажется.

- Не умирал?! Он же меня с дракона чуть не уронил!- с упреком покачала я головой на собеседников.

- Со Змея Горыныча- поправила меня девушка- И ты сама виноватая. Почем спорить с ним начала в небе-то?

- Именно! Да руками махать- обиженно согласился Защитник- Я-ж как тебя вразумить пытался. А ты что? Так завелась, что забыла даже, что на спене змея в поднебесье паришь! Вскочила она, видите- ли… А все опять царь у нее виноват.

- Что-ж мне и слова теперь не сказать?- ахнула я.

- Токма ежели жить хочешь- пожала плечами девка.