Запасной

  - Она здесь ради тенниса.

  - Как она связана с компанией «Ральф Лорен»?

  Вайолет работала в «Ральф Лорен».

  - Делает подгонку по фигуре. Ребята, могу вас познакомить, если хотите.

  - Эмм, да. Пожалуйста.

  Вайолет спросила, можно ли отправить молодой американке адрес моей страницы в инстаграме.

  - Конечно.

  Была пятница, 1 июля. На следующее утро я должен был покинуть Лондон и отправиться в поместье сэра Кита Миллза, чтобы принять участие в регате на яхте сэра Кита вокруг острова Уайт. Запихивая последнии вещи в чемоданчик, я мельком взглянул на телефон.

  Сообщение в инстаграме.

  От женщины.

  От американки.

  - Привет!

  Она написала, что Вайолет дала ей мои контакты. Похвалила мою страницу в инстаграме. Красивые фотографии.

  - Спасибо.

  В основном там были фотографии из Африки. Я знал, что она там бывала, потому что тоже изучил ее страницу и нашел фотографии, на которых она тусуется среди горилл в Руанде.

  Она написала, что тоже занималась там волонтерством. Помогала детям. Мы обменялись впечатлениями об Африке, фотографиях и путешествиях.

  Наконец, мы обменялись номерами телефонов и до поздней ночи общались смсками. Утром я вышел из коттеджа «Ноттингем» и сел в машину, не переставая писать смски. Переписывался с ней в течение всей долгой поездки в поместье сэра Кита - «Как поживаете, сэр Кит?» - поднялся по лестнице в гостевую комнату, закрыл дверь на замок, залег на дно и продолжил писать смски. Я сидел на кровати и писал смски, словно подросток, пока не пришло время обеда с сэром Китом и его семьей. После десерта я поспешил обратно в гостевую комнату и снова начал писать смски.

  У меня не получалось писать их быстро. Пальцы сводило судорогой. Так много нужно было сказать, у нас было так много общего, хотя мы были из разных миров. Она - американка. Я - британец. У нее хорошее образование, у меня - отнюдь нет. Она свободна, как птица, я - в золотой клетке. Но все эти различия не мешали нам и даже не имели никакого значения. Наоборот, они воспринимались органично и вдохновляли. Благодаря противоречиям возникало такое чувство:

  - Привет...Я тебя знаю.

  Но и: «Мне нужно тебя узнать».

  - Привет, я знал тебя всегда.

  Но и: «Я всегда тебя искал».

  Привет, слава богу, ты пришла.

  Но и: «Где ты была так долго?».

  Окна гостевой комнаты сэра Кита выходили на устье реки. Не раз, набирая смску, я подходил к окну и смотрел в него. Вид из окна напоминал мне Окавонго. И заставлял думать о судьбе и интуиции. Это слияние реки и моря, земли и неба рождало смутное ощущение слияния важных вещей.

  И тут я осознал сверхъестественный, сюрреалистичный и невероятный факт: этот разговор-марафон начался 1-го июля 2016 года. В пятьдесят пятый день рождения моей матери.

  Поздно ночью, в ожидании ее следующей смски, я забил имя американки в гугл. Сотни фотографий, еще более ослепительных. Мне стало интересно, гуглила ли она меня. Надеялся, что нет.

  Прежде чем потушить свет, я спросил, как долго она еще пробудет в Лондоне. Черт - она скоро уезжает. Она должна вернуться в Канаду и возобновить съемки в сериале.

  Я спросил, можно ли мне с ней встретиться до отъезда.

  Я смотрел на телефон в ожидании ответа, уставился на эти бесконечные многоточия значка печати сообщения.

  ...

  А потом: «Конечно!».

  Прекрасно. Теперь: «Где встретимся?».

  Я предложил встретиться у меня дома.

  - У тебя дома? На первом свидании? Нет, это вряд ли.

  - Нет, я вовсе не это имел в виду.

  Она не понимала, что принадлежность к королевской семье сродни радиактивности, я не могу просто встретиться с ней в кафе или в пабе. Мне не хотелось вдаваться в подробности, я пытался намекнуть ей на риск быть замеченными вместе. Мне это не очень удалось.

  Она предложила альтернативу. Сохо-Хаус на Дин-Стрит, 76. Она останавливалась там, приезжая в Лондон. Зарезервирует для нас столик в тихом кабинете.

  Вокруг никого не будет.

  Столик будет на ее имя.

  Меган Маркл.

  2.

  Мы переписывались полночи, на рассвете я застонал от досады, когда зазвонил будильник. Пора идти на яхту сэра Кита. Но я был ему и благодарен. Регата - единственный способ заставить меня отложить в сторону телефон.

  А мне было необходимо отложить телефон, просто чтобы собраться с мыслями.

  Разобраться в себе.

  Яхта сэра Кита называлась «Непобежденный». Оммаж основанным мною играм, да благословит его Господь. В тот день экипаж состоял из одинадцати человек, среди них - несколько спортсменов, действительно участвовавших в играх. Регата длилась пять часов, за это время мы обогнули скалы Нидлс и попали в пасть шторма. Ветер был такой сильный, что многие яхты выбыли из гонки.