Запасной

  Через день-два после обустройства гавани мы сидели на возвышении, наблюдая за пастухами вдали. В радиусе многих миль видны были только эти люди и их овцы. Сцена довольно невинная. Но пастухи подошли слишком близко к американцам, те занервничали. Американцы сделали несколько предупредительных выстрелов. Конечно же, они попали в одного из пастухов. Он ехал на мотоцикле. Мы находились слишком далеко, чтобы точно понять, случайность это или умышленный выстрел. Мы смотрели, как разбегаются овцы, потом увидели, как американцы окружили и арестовали пастухов.

  Когда они ушли, я пошел на поле с несколькими солдатами с Фиджи и забрал мотоцикл. Вытер его и увез с поля. Позаботился. Американцы допросили пастуха, забинтовали рану и отпустили, он пришел к нам.

  Его поразило, что мы спасли мотоцикл.

  Еще больше его поразило, что мы его помыли.

  И он был почти в ауте от того, что мы ему мотоцикл вернули.

  19.

 На следующий день, или, возможно, через день к нам присоединились трое журналистов. Мне приказали отвезти их в зону боевых действий, провести экскурсию, но они должны были четко понимать, что новостное эмбарго остается в силе.

 Я ехал на танке «Спартанец» впереди конвоя, журналисты прятались внутри. Они постоянно пытались вырваться и ворчали на меня. Им хотелось выйти, сделать фотографии, снять видео. Но это было небезопасно. Американцы еще зачищали территорию.

 Я стоял на башне танка, тут один из журналистов дернул меня за ногу и снова попросил разрешения выйти наружу.

  Я вздохнул:

  - Ладно. Но не забывайте о минах. И не отходите далеко.

  Журналисты выбрались из «Спартанца» и начали настраивать камеры.

 Несколько мгновений спустя парней впереди нас атаковали. Над нашими головами свистели пули.

  Журналисты замерли и беспомощно посмотрели на меня.

  - Не стойте там! Возвращайтесь в танк!

  В принципе, мне они в танке были не нужны, но мне очень не хотелось, чтобы с ними что-то случилось, пока я тут за старшего. Не хотелось, чтобы на моей совести была смерть журналиста. Такая ирония судьбы - это уж слишком.

  Через сколько часов или дней мы узнали, что американцы сбросили «Хеллфайр» на соседнюю деревню? Было много раненых. Мальчика из деревни везли в горы на тачке, его ноги, свисавшие из тачки, были разорваны в клочья.

 Двое мужчин толкали тачку прямо на нас. Я не знал, кем они приходятся мальчику. Родственники? Друзья? Подойдя к нам, они не смогли ничего объяснить. Никто из них не говорил по-английски. Но мальчик был в ужасном состоянии - это было понятно, и я наблюдал, как наши врачи начали быстро его обследовать.

 Переводчик из местных попытался успокоить мальчика, одновременно расспрашивая сопровождавших его мужчин, что произошло.

  - Как это случилось?

  - Американцы.

  Я попытался подойти ближе, но в шести шагах меня остановил сержант.

  - Нет, босс, вы не хотите это видеть. Вы никогда не сможете это забыть, если я вас пропущу.

  Я отошел.

  Через несколько минут раздался свист, потом - треск. Сильнейший взрыв у нас за спиной.

  Такое чувство, словно мне взорвали мозг.

  Я огляделся по сторонам. Всех, кроме меня и еще двоих человек, тошнило.

  - Откуда стреляют?

 Несколько парней указали вдаль. Их переполняла отчаянная решимость стрелять в ответ, они просили моего разрешения.

  - Да!

  Но талибы, которые в нас стреляли, уже скрылись. Мы упустили свой шанс.

  Мы подождали, пока упал уровень адреналина и перестало звенеть в ушах. Времени понадобилось много. Помню, один из наших парней всё время шептал:

  - Черт меня побери, рвануло рядом.

 Мы несколько часов пытались по крупицам восстановить картину событий Некоторые верили, что мальчика ранили американцы, другие подозревали, что мальчик - приманка в классической провокации талибов. Тачка - маленькая шарада, призванная удержать нас на холме, смутить и обездвижить, чтобы талибы смогли определить наше местоположение. Враги затолкали мальчика в тележку в таком виде и использовали в качестве приманки.

  - Почему мальчик и мужчины на это согласились?

  - Потому что в случае отказа их убьют.

- Вместе со всеми, кого они любят.

  20.

  Вдали виднелись огни Муса-Калы. Февраль 2008 года.

  Наши танки стояли в гавани, мы доставали из сумок еду и ужинали, разговаривали тихо.

  После ужина, около полуночи, я пошел к радиостанции. Сидел в «Спартанце», открыв большую дверь, выдвинув столик, записывал радиособщения. Единственным источником света была тусклая лампочка на проволоке. Звезды в небе пустыни были ярче, чем эта лампочка, и казались ближе.

  Я подключил радио к батарее «Спартанца», так что то и дело заводил мотор, чтобы зарядить батарею. Не хотелось шуметь, я боялся привлечь внимание талибов, но у меня не было выбора.

  Прошло некоторое время. Я навел в «Спартанце» порядок, налил себе чашку горячего шоколада из термоса, но не согрелся. Ничто не смогло бы меня согреть. В пустыне бывает так холодно. На мне были военные штаны и ботинки-дезерты, зеленый пуховик и шерстяная шапочка, но я всё равно дрожал от холода.