Запасной

Она оделась так, как я советовал, и радостно и анонимно бегала взад и вперёд по проходам супермаркета. Но когда она ехала по эскалатору, к ней подошёл мужчина. Простите, вы не знаете, где выход?

О, да, я думаю, это просто здесь, слева.

Опа! Вы снимаетесь в том сериале — "Форс-мажоры", я прав? Моя жена обожает вас.

Это так мило! Спасибо. Как вас зовут?

Джефф.

Приятно познакомиться, Джефф. Пожалуйста, скажите ей, что я сказала спасибо за то, что она смотрит сериал.

Я передам. Могу с вами сфоткаться… ну, для мамы?

Вроде, вы говорили, что сериал смотрит жена.

Ой. Ну да…

Извините, я сегодня просто закупаюсь продуктами.

Он изменился в лице. Ну, если нельзя сфотографироваться вместе с вами… никто не запретит мне сфотографировать тебя одну!

Он выхватил телефон и последовал за ней к прилавку гастронома, фотографируя, как она смотрит на индейку. «К чёрту индейку», — подумала она и заторопилась к кассе. Он последовал за ней и туда.

Она встала в очередь. Перед ней стояли ряды журналов и газет, и на всех них, под самыми возмутительными и отвратительными заголовками… была она. Это заметили и другие покупатели. Смотрели журналы, смотрели на неё, а затем как зомби вытащили телефоны.

Мег поймала взгляд двух кассиров, которые жутко улыбались. Заплатив за продукты, она вышла на улицу и наткнулась на группу из четырёх мужчин, нацеливших на неё айфоны. Она опустила голову и помчалась по Кенсингтон-Хай-стрит. Она была уже почти дома, когда из садов Кенсингтонского дворца выехала карета, запряженная лошадьми. Какой-то парад, дворцовые ворота заблокированы. Её заставили вернуться по главной дороге, где четверо мужчин снова учуяли запах добычи и преследовали её до самых главных ворот, выкрикивая её имя.

Когда она, наконец, добралась до Нотт Котт, она обзвонила своих лучших подруг, каждая из которых спрашивала: Стоит ли он этого, Мег? Кто-нибудь стоит такого?

Я обнял её, сказал, что сожалею. Мне было очень жаль.

Мы просто обнимали друг друга, пока я медленно не ощутил вкуснейшие запахи.

Я огляделся. Подожди. Хочешь сказать… после всего этого… ты ещё и приготовила ужин?

Я хотела накормить тебя перед отъездом.

21

Три недели спустя я проходил тест на ВИЧ в клинике на Барбадосе.

С Рианной.

Вот она — королевская жизнь.

Поводом стал предстоящий Всемирный день борьбы со СПИДом, и в последнюю минуту я попросил Рианну присоединиться ко мне и помочь повысить осведомлённость населения Карибского бассейна. К моему удивлению, она согласилась.

Рианна

Ноябрь 2016 г.

Важный день, жизненно важное дело, но мои мысли были где-то далеко. Я беспокоился о Мег. Она не могла пройти домой, потому что её дом был окружен папарацци. Она не могла поехать к матери в Лос-Анжелесе, потому что его тоже окружили фотографы. Одна с этой ситуацией, у неё был перерыв между съёмками, потому что приближался День Благодарения. Я связался с друзьями, у которых пустовал дом в Лос-Анжелесе, и они с радостью предложили его ей. На тот момент проблема была решена, но тем не менее, я тревожился и был крайне враждебно настроен к прессе, которая окружила меня.

Всё те же королевские репортёры…

Глядя на них всех, я думал: Я тоже соучастник всего этого.

И вот, мне воткнули иглу в палец. Я смотрел, как брызнула моя кровь, и вспоминал всех: друзей и незнакомцев, однополчан, журналистов, писателей, одноклассников, которые когда-либо называли меня и мою семью обладателями голубой крови. Это старое прозвище аристократии, королевской власти. Я задавался вопросом, откуда оно взялось. Кто-то сказал, что наша кровь голубая, потому что она холоднее, чем у других, но это же неправда, не так ли? Моя семья всегда говорила, что кровь голубая, потому что мы особенные, но это тоже не могло быть правдой. Я смотрел на то, как медсестра забирала кровь и думал: Она красная, как и у всех.

Я повернулся к Рианне, чтобы поболтать, пока мы ждём результата. Отрицательный.

Теперь мне просто хотелось сбежать, найти где-нибудь Wi-Fi, чтобы связаться с Мег. Это было невозможно, у меня был плотный список встреч и мероприятий — королевский график, который не оставлял места для такой лазейки. А потом мне пришлось спешить обратно к ржавому кораблю торгового флота, который вёз меня по Карибскому морю.