Запасной

Бабуля пошла к своему "Рендж Роверу". Я поторопился за ней, собаки путались под ногами. Глядя на них, разум начал метаться. Мама говорила, что находиться рядом с бабушкой и корги было как стоять на движущемся ковре, и я знал большинство из них, живых и мёртвых, как если бы они были моими кузенами: Дуки, Эмма, Сьюзан, Линнет, Пиклз, Чиппер, — все они, как говорят, произошли от корги, которые принадлежали королеве Виктории. Чем больше всё меняется, тем больше они остаются прежними, но это были не корги, это были охотничьи собаки, и у них была своя цель, а у меня — своя, И я понял, что мне нужно добраться до неё, не раздумывая ни на секунду, поэтому когда бабушка открыла заднюю дверь, а собаки вскочили в машину, я подумал о том, чтобы погладить их, но потом вспомнил, что у меня по мёртвой птице в каждой руке. Их хромые шеи, свисающие между пальцами, их глазки закатывались всю дорогу назад (я чувствую вас, птицы), их тела по-прежнему греют мне руки через перчатки, я вместо этого повернулся к бабушке и увидел, как она повернулась ко мне и хмурится (Понимала ли она, что я боюсь? Как просьбы о разрешении, так и её величества? Понимала ли она, что, как бы я ни любил её, я часто нервничал в её присутствии?) и я видел, как она ждала, что я заговорю — и без особого терпения.

Её лицо излучало свет. Ну, говори.

Я откашлялся. Бабушка, ты знаешь, что я очень люблю Мег, и я решил, что хотел бы попросить её выйти за меня замуж. Мне сказали… э-э… что я должен спросить твоего разрешения, прежде чем сделать ей предложение.

А это правда нужно?

Э-э... Да, так мне сказали твои помощники, да и мои тоже. Что что мне нужно спросить твоего разрешения.

Я стоял совершенно неподвижно, как птицы в руках. Я смотрел ей в лицо, но оно было нечитаемым. Наконец она ответила: Ну, полагаю, я должна сказать "да".

Я прищурился. Что значит должна сказать "да"? Так ты говоришь "да"? А сама подразумеваешь "нет"?

Я не понимал. Она надо мной смеётся? Прикалывается? Преднамеренно мутит? Или она балуется игрой слов? Ни разу не слышал, чтобы бабуля увлекалась каламбурами[18], и это был бы невероятно странный момент (не говоря уже о том, что это было бы дико неудобно) прежде всего для неё. Но, может быть, она просто решила обыграть моё неудачное выражение "нужно" и не смогла устоять?

Или же, возможно, за игрой слов скрывался какой-то скрытый смысл, какое-то послание, которого я не понимал?

Я стоял, щурился, улыбался, снова и снова спрашивая себя: что королева Англии пытается до меня донести?

Наконец-то я понял: Она говорит «да», дурная ты голова! Она даёт разрешение. Кого волнует, как она это формулирует, просто пойми, что она ответила «да».

Так что я пробормотал: Прекрасно. Хорошо, бабушка! Ну, это просто сказочно! Спасибо! Большое спасибо!

Хотелось обнять её.

Мне так хотелось обнять её.

Я не обнял её.

Я усадил её в "Лэнд Ровер", а потом вернулся к па и Вилли.

34

Я взял кольцо из шкатулки Мег и отдал его дизайнеру, чтобы узнать её размер. Поскольку дизайнер также был хранителем маминых браслетов, серёг и ожерелий, я попросил его вынуть бриллианты из одного особенно красивого маминого браслета и использовать их для создания кольца.

Я заранее всё уладил с Вилли. Я спросил брата, могу ли взять этот браслет, и рассказал ему, для чего он нужен. Не помню, чтобы он хоть секунду колебался, отдавая его мне. Похоже, Мег ему нравилась, несмотря на часто выражаемые опасения. Кейт, похоже, она тоже нравилась. Мы пригласили их на ужин во время одного из визитов Мег. Мег готовила и всё было хорошо. Вилли простудился: он чихал и кашлял и Мег побежала наверх, чтобы принести ему несколько своих гомеопатических лекарств. Масло орегано и куркума. Он казался очарован, растроган, хотя Кейт объявила за столом, что он никогда не будет принимать такие нетрадиционные средства.

В тот вечер мы говорили об Уимблдоне, о "Форс-мажорах", о Вилли и Кейт, которым не хватило смелости признаться в том, что они невероятные фанаты шоу. Что было мило.

Единственным несоответствием, которое я мог придумать, была заметная разница в одежде двух женщин, которую обе заметили.

Мег — в рваных джинсах, босиком.

Кейт — разодетая в пух и прах.

Ничего страшного, подумал я.

Наряду с бриллиантами из браслета я попросил дизайнера добавить третий бриллиант из Ботсваны.

Он спросил, нет ли спешки.

Ну… коли уж ты спросил…

35