Мег чувствовала, что её отец во всех отношениях никогда не сможет противостоять психологическому давлению, которое возникло из-за преследования прессы, и это уже происходило с ним. Уже давно был открыта охота на окружение Мег: каждого друга, бывших парней, кузенов, включая тех, кого она никогда не знала, каждого бывшего работодателя или коллегу. Но после того, как я сделал ей предложение, началось безумие… уже с отцом. Его считали ценным призом. Когда Daily Mirror опубликовала его местонахождение, к нему в дом нагрянули папарацци, которые насмехаясь над ним, пытаясь выманить на улицу. Ни охота на лис, ни травля на медведя никогда не были более ужасными, чем это. Незнакомые люди ошивались с предложениями денег, подарков и дружбы. Когда ничего из этого не срабатывало, они сняли соседний дом и круглосуточно фотографировали его через окна. В прессе сообщалось, что в результате отец Мег забил окна фанерой.
Но это было неправдой. Он часто забивал окна фанерой, даже когда жил в Лос-Анжелесе, задолго до того, как Мег начала со мной встречаться.
Сложный человек.
Затем за ним начали ездить в город, выслеживать его по делам, ходить за ним по пятам, пока он ходил по магазинам. Публиковали его фотографии с заголовком: ПОПАЛСЯ!
Мег часто звонила отцу, убеждая его сохранять спокойствие.
37
Имея дело со всем этим, нам обоим было трудно сосредоточиться на тысяче и одной детали планирования королевского бракосочетания.
Странно, но и у Дворца были проблемы с концентрацией внимания.
Мы хотели пожениться поскорее. Зачем было давать газетам и папарацци время делать своё чёрное дело? Но Дворец, похоже, никак не мог выбрать дату. Или место проведения мероприятия.
В ожидании распоряжения свыше, из «туманных» верхних слоёв королевского аппарата, ответственных за принятие решений, мы отправились в традиционное помолвочное турне. Англия, Ирландия, Шотландия, Уэльс — мы путешествовали вдоль и поперек по всей Великобритании, представляя Мег общественности.
Толпы сходили с ума по ней.
По возвращении из той поездки я позвонил Вилли, выслушал его и спросил, что он думает о том, где бы можно было провести наше бракосочетание.
Я сказал ему, что мы подумываем о Вестминстерском аббатстве.
Он предложил церкви Святой Марии Богородицы в Тетбери.
Я фыркнул:
Вообще-то мы хотели сбежать. Босиком, в Ботсвану. Возможно, с другом, который исполнит официальные обязанности – вот о чём мы мечтали. Но от нас ожидали, что мы разделим этот момент с другими людьми. Решали опять не мы.
38
Я опять обратился ко Дворцу: Есть ли новости по дате? По месту проведения?
Мне ответили: Нет.
Может, март?
Увы, март был весь расписан.
Июнь?
Нет, к сожалению. День Ордена подвязки.
Наконец, дата была назначена на май 2018 года.
Дворец принял наш запрос о местоположении: часовня Святого Георгия.
Когда всё было улажено, мы совершили наш первый публичный выход с Вилли и Кейт.
"Форуме Королевского фонда". Февраль 2018 года.
Мы вчетвером сидели на сцене, а одна женщина задавала нам безобидные вопросы перед довольно многочисленной аудиторией. Предстояло десятилетие Фонда, и мы говорили о его прошлом, одновременно заглядывая в будущее под руководством нас четверых. Аудитория была увлечена, всем нам было весело, и атмосфера в зале была чрезвычайно позитивной.
Впоследствии один журналист окрестил нас "Великолепной четверкой".
Ну, неплохо, с надеждой подумал я.
Несколько дней спустя начались споры. Что-то насчет того, что Мег поддерживает движение #metoo, а Кейт не поддерживает — через их наряды. Думаю, в этом был главный вопрос, хотя кто знает… Это было не по-настоящему. Но, думаю, это вывело Кейт из себя; при этом и ей, и всем остальным стало понятно, что теперь её будут сравнивать с Мег и заставлять их конкурировать.