Запасный выход

Вылетать собрались рано утром, так что через "проем" я отправился с вечера. Латыпин уехал накануне: хотел провести полный предполетный осмотр "Пеликана" еще раз. Все-таки вглубь континента, да еще через горы это совсем не то, что вдоль побережья. Страшновато. Меня же задержали дела. Славик тоже находился в Долине, только вернулся с сопровождения наших ученых, проводивших обследование старой аппаратуры на предмет синхронизации. Я беспокоился, что от частого использования настройки могли нарушиться во время чьего-то перехода. Вообще, большую часть работы с новыми людьми вроде Волосюка и Колонникова, нагло сбагрил отцу. После разговора с батей я окончательно решил оставить Андрея Константиновича комендантом в Лоренсу-Маркиш и окрестностях. В его же ведение определить и построенную нами башню.

Так что поехали с Васиным вместе. Ночевать остановились в "блок-посту" – переносить нашу ВПП на побережье я пока не стал. Все же около трех десятков километров можно сэкономить при полете в окрестности будущего Йоханнесбурга только в одну сторону, еще столько при возвращении. Да и топливо возить из нашего времени быстрее и ближе. Еще одной причиной, которую я высказал Латыпину при планировании нашей экспедиции, стало нежелание лишний раз нервировать простых португальцев. Это падре теперь гидросамолетом удивить сложно, после его путешествия почти на триста лет вперед.

Радиостанция в фортеции уже имелась, и наш штатный связист наладил сообщение с фортом Лоренсы еще пару дней назад. Так что перед сном мне пришла в голову блажь пообщаться. Тем более, как я помнил, в ночное время связь лучше. Сразу скажу, никаких неприятных предчувствий не было. И интуиция, вроде, молчала. Я даже после неудачной первой попытки поговорить с поселком хотел отправляться спать. Но тут как будто прорвало невидимую завесу, и я услышал голос Волосюка:

– Хант, Хант, это Алый. Как слышно? Прием.

– Хант Алому. Слышу пять из пяти. Как у вас там дела?

– А дела у нас не очень, то лапы ломит, то хвост отваливается… Проблемы, похоже.

– Алый, что случилось?

– Перед темнотой наблюдатель засек с севера парус. Довольно далеко, на пределе видимости. Размер корабля установить не удалось, стемнело быстро. Если это португальцы, то ночью будут стоять на якоре. В бухту пойдут с утра и в первой половине дня будут здесь. Но падре говорит, он, кстати, тоже здесь, что могут быть пираты. Свой корабль так близко от поселка ночевать бы вряд ли стал, и уже был бы здесь. Тогда возможно ночное нападение. Сколько человек с вами?

– Только я и Глаз. Уже были здесь летчик и связист, то есть Латыпин и Иконников. Ну и рабочие местные в палатке ночуют.

– Сейчас приехать сможете? Все-таки десять стволов лучше, чем шесть…

– Девять. Пилота оставлю здесь, он в армии еще в прошлом тысячелетии служил, боец из него… В общем, никакой. А летчик единственный. Пусть тут сидит, а мы выезжаем. Связь по рации, как подъедем на радиус.

– Принял, ждем…

– Конец связи.

Вот не было печали. С другой стороны, хорошо, что часть людей, вместе со мной, еще не успела отправиться в вельд. На сутки бы позже… Оставив Латыпина – в традицию это уже входит, что ли – в башне, мы прыгнули в еще не успевшую остыть после поездки "буханку" и рванули по уже накатанной колее в поселок. Ну, рванули, это конечно слишком сильно сказано. Но и не плелись, благо путь видно было хорошо. Временами я даже до "полтинника" разгонялся, но тогда трясти начинало неимоверно и приходилось скорость сбавлять. В итоге минут через сорок форт появился в УКВ станции и подтвердил, что у них пока тихо. Впрочем, надвигался ежевечерний ливень, и луны уже было не видно. Так что темнота стояла – хоть глаз коли.

Разглядеть что-то в сгустившейся мгле не могли не только со стен, но и мы при погашенных огнях, так что пришлось рисковать. Ощетинившись в обе стороны автоматами, мы поехали до ворот. Если там кто-то и есть чужой, надеюсь, яркий свет фар станет для него неприятным сюрпризом. Но "инфильтрация" во двор форта прошла благополучно. По крайней мере, я никого так и не увидел. И створки за нами закрыли спокойно.

Как оказалось, большая часть жителей уже перебралась под защиту стен. Как пояснил майор, пока мы с ним поднимались на стену, в последние годы пиратов в этих водах почти вывели, падре просветил, но нет-нет вдоль всего побережья пошаливали арабы из района будущего Персидского залива. Ловили корабли, идущие из Индии в Европу и обратно, но больше грабили негритянские поселения на реках. И было у него подозрение, что это они и есть. Наблюдателю показалось, что паруса были с острыми верхушками, а не плоскими. То есть можно предположить, что у корабля латинское парусное вооружение с косым парусом. Европейцы же, любые, в здешних водах давно используют в основном прямое. С ним быстрее и удобнее плыть через океан.