Запасный выход

Еще одной головной болью стали новые солдаты «Вооруженных сил ЮАР». Рябой и Самедов, уже успевшие выучить несколько десятков слов по-португальски, уже прибегали с просьбами нормально и единообразно – читай из того мира – экипировать подчиненных. Вроде как солдатики о том просили, а они присоединяются. Впрочем, желание вояк я тоже разделял. Униформа что в нынешнем XVIII, что в XXI веке – вопрос не только принадлежности к чему-то общему и большому, в данном случае к армейским подразделениям. Но и престижа для местных. Так что нужно поторопить нашего военного «поставщика» с новой партией обмундирования. А заодно озаботиться пополнением потраченного боезапаса. В итоге за весь день я так и не присел. И голодным бы остался, не притащи саперы свою полевую кухню. От которой, кстати, они были без ума. Как и от эффективности нашего оружия. Которое, естественно, находилось в наших руках. Но ночевать все равно поехал на реку, где в полном одиночестве скучал Латыпин.

На сей раз взлететь нам удалось. Я с утра даже смотреть на радиостанцию боялся. Однако Иконников, в положенное время, связался с Лоренсу-Маркиш: желание желанием, а регулярный контакт для проверки ситуации на месте все же обязателен. Там все было нормально, поэтому, как только рассвело, мы втроем устроились в кабине. Все-таки немного тесновато, хотя это оттого, что мы напихали в салон.

Как там будет несколько часов сидеть Славик – не представляю. Но им, снайперам, не привыкать.

Разбегался «Пеликан» тяжело. Вроде груза не больше по весу, чем было обозначено в паспорте, а все же перегруз. Но самолетик, натужно ревя двигателями, все-таки оторвался от поверхности Понголы и начал медленно, но уверенно набирать высоту. Сделав два широких круга над «ВПП», чтобы подняться повыше, Латыпин повел свою «птицу» на запад. Нам предстояла самая сложная часть маршрута – преодолеть северные отроги Драконовых гор и при этом не сильно отклониться от маршрута. При этом высота вершин в этом месте иногда превышала две тысячи метров. Высота, конечно, не самая значительная на первый взгляд, но если учесть подъем с самого уровня моря… Но вообще, было очень красиво. Изрезанные каньонами горы, подсвечиваемые встающим солнцем и раскрашенные, казалось, самыми невозможными красками. Темно-зеленая растительность нередко покрывала склоны настоящим ковром, сливаясь в огромные пятна неопределенных конфигураций состава. Насколько я понимаю, именно с этой стороны массива проливается большая часть дождей, приносимых с океана в это время года.

А затем пришла очередь проплывать под крыльями самолета вельду. Обычно выжженная солнцем саванна сейчас, в разгар местной весны, просто поражала обилием зеленого цвета. Да виднелись тут и там небольшие водоемы, явно образованные дождевой водой. Как именно наш пилот ориентировался в этой мешанине расцветок, я не понимал. Даже начало закрадываться опасение, что можем вообще сесть не пойми где. Успокаивало одно – компас на приборной доске показывал, что «Пеликан» летел строго на запад, как это и должно было быть. Да еще то, что хребет Ранд весьма обширен, простирается как раз с севера на юг, то есть поперек нашей дороги, и практически весь золотоносен.

Примерно через четыре часа полета, каюсь, сам время не засек, Латыпин приказал всем вертеть головами в поисках нужного водоема. Мол, два глаза хорошо, а шесть еще лучше. Мысленно согласившись с ним, я принялся обшаривать взглядом расстилавшуюся под нами поверхность. И даже Славик проснулся и присоединился к нашей дружной компании. Наш штатный засоня и здесь ухитрился выспаться: в неудобной позе, весь зажатый вещами, под рев двигателя прямо над головой…

Искать долго не пришлось. А чего ждать, когда прямо под тобой виднеются многочисленные озерца и приличного вида река, тут же окрещенная мною Вааль. Как пояснил мне еще при подлете Сергей Александрович, ветер всю дорогу дул с северо-востока, так что нас наверняка снесло несколько южнее места расположения Йоханнесбурга. Но именно здесь находится единственная река, в наличии которой он уверен со стопроцентной гарантией – Вааль. Да и то на современных нам картах она вся буквально испещрена плотинами, изменившими эту водную артерию до неузнаваемости. Так что от нее я и решил плясать, не рискуя гидросамолетом понапрасну. Ведь остальные водоемы, так привлекательно выглядящие сверху, могут оказаться банальными лужами в ладонь глубиной. В сезон дождей такое сплошь и рядом. А остаться посреди Африки без транспорта ну очень не хотелось.