Запертая дверь

Веселье продолжилось. Теперь и Тихонов радовался жизни наравне со всеми. И только когда сумерки накрыли стол и сидящих за ним людей, они вспомнили о бане.

– Сейчас косточки попарим, – сказал Серега.

– Ага. Поэтому-то Инка и сгорела.

Проскурин остановился. Артем не понял, к чему Мишка это сказал.

– Что ты мелешь, придурок? – Сереге явно не понравилось сравнение друга.

– Это почему «поэтому»? – спросил Артем.

– Потому что они пошли в баню после полуночи.

Казалось теперь, Мишка был самым трезвым из них, хотя еще десять минут назад засыпал за столом.

– Ну, во-первых, еще до полуночи далеко, – попыталась разъяснить Мише Оля. – Ну а во-вторых… ты что, веришь в чертовщину?

Мишка так сильно замотал головой, что его щеки затряслись, как у старого бассет-хаунда.

– Нет, это не чертовщина. Просто нельзя мыться после полуночи.

– Ты, по ходу, и до полуночи не напрягаешься, – язвительно сказала Наташа Вике, но, как водится, это услышали все. Мишка тоже. Но он не только не обиделся, а еще начал пояснять:

– Нет, правда. Придет хозяин и накажет.

У Артема поплыло перед глазами, он пошатнулся и сел на стул. При упоминании о хозяине он почему-то вспомнил голого старика и мертвого пса.

* * *

Огонь занялся быстро. Дрова потрескивали в топке. Сергей с Артемом натаскали воды. Тихонов все время думал о словах Мишки. Почему он вчера не говорил о причастности к пожару какого-то хозяина? Нет. К Инке все-таки надо сходить. Может, она прольет свет на происходящее. Какие-то деревенские байки. Если бы они не были подкреплены некоторыми кровавыми подробностями – пожар в бане с четырьмя трупами и странный суицид отца, то можно было бы махнуть рукой и на Мишку, и на безликого хозяина. Надо бы и с Мишкой потолковать, но только завтра, когда протрезвеет. Сегодня бесполезно. Кроме «придет хозяин» и «после полуночи нельзя», они все равно из него ничего не выжмут.

– Эй, братюня, ты че завис-то? – Серега помахал перед глазами Артема ладонью. – Как ты? Все грузишься? Запомни, единственный твой хозяин – это я.

Артем наконец-то улыбнулся.

– Вот так-то лучше, – Сергей тоже расцвел. – Ты больше этого болвана слушай. – Вдруг Серега посерьезнел: – Ты это… то, что я тебе сегодня рассказал…

– Я помню. Никому.

– Ага. Я не об этом. Может, она бы ко мне не пришла? То есть я сейчас не уверен, была ли она в реальности. Я-то и Болотницы никакой не знал. Ты же знаешь… ну тогда знал… Я и книг-то никаких не читал. А тут Мишка мне: а здоровская коряга за тобой торчала! Бррр. Прям копия Болотница. И давай мне рассказывать о девочке, которая наступила на хлеб. Ты понял? Я имя девочки ни черта не запомнил. Зато образ Болотницы так крепко засел в мозгу, что я в каждом кусте видел грязную разлагающуюся старуху. Бррр. – Серегу передернуло. Он открыл топку и подкинул дров.

– Короче, Миха во всем виноват, – улыбнулся Артем.

– Именно. – Серега встал, потянулся и сказал: – А знаешь что? Сегодня мы попариться уже вряд ли сможем как следует… – После «как следует» он подмигнул Артему. – Мы перенесем это на завтра. Но чтоб жару не пропадать, искупаем Михаила. Ты как?

Артем пожал плечами.

– Сердце лишь бы выдержало. Может, он верит в то, о чем рассказывает.

– Тем лучше. Пусть он почувствует, что почувствовал я.

Это была месть. Артем действительно не знал этих людей. Те дети – Мишка, Тимофей и Серый, остались там, в 2000-м. Сейчас перед ним были другие, абсолютно другие люди. И дело даже не в том, что один стал алкашом, второй озабоченным онанистом, а третий мелким пакостником. А мелким ли? Что-то подсказывало Тихонову, что Серега способен и на большие гадости.

Дело в том, что ты, Артемка, болван. Решил, что приедешь спустя двенадцать лет и застанешь здесь десятилетних пацанов с рогатками в карманах? Так не бывает. Все течет, все меняется.

– Эй! Ты снова завис.

Артем очнулся.

– Слушай, ты с моим компом не родственник? Тоже подвисает в самый неподходящий момент.

Артем не понял шутки, но интонацию уловил и только поэтому улыбнулся.

– Ну что, искупаем сказочника? Андерсена с циррозной печенью, бляха.

Тихонов не почувствовал злобы. Артем вообще не улавливал злых намерений, если его в них не тыкали носом.

– Я бы даже сказал: Бажова с белой горячкой, – поддержал Проскурина Артем.

* * *

Оля, накинув на плечи куртку Артема, сидела на скамейке перед домом. Она слышала музыку и возгласы ребят, долетающие до нее с заднего двора. Девушка смотрела за забор, на дорогу. Тихо. Редкая машина проезжала здесь. Казалось бы, после суеты большого города тишина должна успокаивать, так нет же – она давила. То есть если сначала, окутав и усыпив, она приносила какую-то благодать, то потом просто наваливалась пудовым весом на плечи. Что-то было жуткое в этом доме, в этом месте. Что-то черное…