Запертая в своем теле

— Нет, мы лучше сразу пойдем, — ответила мама уязвленным тоном, к которому неизменно прибегала, когда я, по ее мнению, делала что-то не так, но отказывалась это обсуждать.

— В чем дело? — Не хотелось продолжать эту дурацкую ссору. — В последнее время, стоит мне слово сказать, как ты начинаешь дуться.

Мама горько улыбнулась и покачала головой.

— Знаешь, Тони, мне бы хотелось пожить в твоем мире, где все, что делаешь ты, абсолютно правильно, а о нуждах других людей можно спокойно забыть.

О чем это она?

— Но я беспокоюсь не о себе. — Нахмурившись, она незаметно кивнула на Эви.

— С ней всё в порядке. Ну, или будет в порядке, когда ты прекратишь наконец воспитывать у нее комплекс.

— Она становится замкнутой. А еще нервной и какой-то слишком тихой. Тони, ты это хотя бы заметила?

Что-то внутри рвалось на свободу — и хотело, чтобы мама заткнулась, причем немедленно.

— Не смеши. — Кажется, это прозвучало слишком резко. — Всё с ней в порядке. Не она одна тяжело привыкает к новой школе, с другими детьми такое тоже бывает.

— Я не только о школе. Она плохо спит, худеет… Посмотри на нее!

Эви надела курточку и улыбнулась мне.

— Пока, мамуля. До скорого.

Не могу сказать, что заметила в ней что-то особенное.

— Ладно. Потом поговорим.

Но это была отговорка.

Наклонившись к дочери, я чмокнула ее в макушку.

— Пока, котенок. Развлекайся как следует.

Мама взяла ее за руку, а я подошла, чтобы закрыть за ними дверь.

— Может, приберешь, пока нас нет. — Мама кивнула куда-то в угол. Я проследила взгляд — в углу стоял стул. Ну и что? — Я напою ее чаем, а потом привезу.

Я захлопнула за ними дверь и привалилась к косяку, закрыв глаза. Наконец-то. Пара часов тишины и покоя. Можно забыть об ответственности, чужих ожиданиях и детских истериках.

В доме действительно предстояло сделать еще очень многое, но думать об этом не хотелось. Сначала выпью кофе. Потом наберу горячую ванну и полежу с книжкой, которую за последние две недели уже раз десять начинала читать и снова бросала.

Но ровно в тот момент, когда я пошла наливать чайник, раздался стук в окно. У меня вырвался тяжелый вздох: это была Сэл, та самая, из соседнего дома. Черт, и надо же было оказаться на кухне, на самом виду! Захотелось выскочить за дверь, спрятаться и подождать, пока она уйдет. Но вместо этого пришлось пойти открывать.

— А я, кажись, вовремя, — сказала Сэл и, кивнув на чайник в моих руках, ухмыльнулась щербатым ртом и без приглашения шагнула внутрь. — Ты ко мне на кофеек так и не выбралась, вот я и решила подать пример.

— Понятно. Знаешь, мама повела Эви гулять, а тут еще работы непочатый край… Как раз хотела начать распаковывать вещи.

— А я тебе помогу. Мне все равно делать нечего, болтаюсь весь день, как не пришей кобыле хвост.

Вообще-то для нее и обоих ее сынков это было самое привычное состояние.

— Спасибо, не нужно, — сказала я твердо, едва не содрогнувшись от мысли, что следующие несколько часов придется провести в компании настырной соседки. — Но десять минут на кофе у меня найдется.

— Я тут слышала, — начала Сэл, когда я поставила на стол две чашки с кофе, — ты на днях познакомилась с моим Колом?

— Да.

Представляю, в каких именно выражениях он расписал мамаше нашу встречу! Значит, настала пора сообщить ей правду.

— Он рассказал тебе, как это было?

Шумно отхлебнув кофе, Сэл кивнула и ухмыльнулась.

— Ты вроде напугалась.

— Вообще-то я чуть с ума не сошла от страха. Подумала, что Эви пропала. Что только не приходило в голову, пока я ее искала…

— Да? А мой сын говорит, что она у тебя все утро болталась без пригляду.

— Чушь! — Да как она смеет?! Явилась без приглашения, расселась тут, как у себя дома, и еще обвиняет меня в том, что я не смотрю за своим ребенком. — Я была наверху. В доме полно работы, и…

— А твоя малявка сказала Колу, что ты еще в постели и она никак тебя не добудится.

Представив, как ее гадкий сынуля расспрашивает мою девочку, я почувствовала, как меня прямо затошнило от злости.

— Она ошиблась.

Сэл уставилась на мои руки. Я тоже посмотрела на них и увидела, что сижу, вцепившись в край стола. Выпустила стол и начала разминать пальцы.

— У меня разболелась голова, и я прилегла ненадолго, но не спала.

— Ага, понятно… Ну, дети, они такие, что хошь наболтают.

Не было никакого желания ссориться с соседкой, но раз уж представился шанс ясно высказать свою позицию, нельзя его упускать.

— Прежде чем приглашать Эви к вам, Колин должен был поставить меня в известность. Он повел себя безответственно. Мало ли что люди подумают…

Сэл помрачнела, и добродушная ухмылка сошла с ее лица.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что когда взрослый парень приглашает к себе пятилетнюю девочку, не спросив предварительно разрешения у ее матери, то это может вызвать подозрения…

Она так хватила раскрытой ладонью по столу, что я подпрыгнула. Черт, эта хамка запугивает меня в моем же доме!

— А ну, хватит. Заткнись! У нашего Кола и так проблемы с полицией, а тут еще ты сплетни распускать будешь…