Читаем Запертая в своем теле полностью

Запертая в своем теле

— Не будем торопиться, — говорит Мэнверс, по очереди обводя мать и дочь внимательным взглядом. — Пожалуйста, выпейте воды. Время еще есть. Мы понимаем, как вам сейчас тяжело…

— Инспектор, я уже три года живу в аду. Двадцать четыре часа, семь дней в неделю. Поверьте, я более чем готова.

Анита смотрит сначала на дочь, потом на Мэнверса.

— Мы готовы.

— Хорошо, — соглашается тот, окидывая взглядом гостиную. — Нельзя ли добавить света?

Тони Коттер съеживается на диване так, словно боится рассыпаться в прах от первого же луча света, который проникнет в комнату.

— Видите ли, нам крайне важна ваша первая реакция. Вот почему нужно, чтобы вы сразу хорошо разглядели фото.

— Тони месяцами никуда не выходит. — Анита с трудом встает на ноги. — А шторы мы не раздвигаем потому, что она боится — кто-нибудь увидит ее с улицы, и все начнется снова.

— Что начнется?

— Ей кричали оскорбления, били окна, писали всякие гадости на двери…

Мать малышки съежилась так, что, кажется, еще чуть-чуть — и она исчезнет, просочится через обивку в самое нутро дивана.

— Все на нее накинулись тогда. — Старуха, хромая и тяжело опираясь на палку, идет через комнату. — Говорили, что она не смотрела за Эви, бросила ее в школе. Газеты объявили ее наркоманкой, хотя все, что она принимала, — это одна-две таблетки успокоительного, и то не каждый день.

Она останавливается и с тревогой смотрит на дочь; ее и без того морщинистое лицо идет складками.

— Моя девочка и так страдала, а эти зверюги-журналисты едва не прикончили ее.

Анита раздвигает шторы, констебль Холт помогает ей поднять жалюзи.

— Так-то лучше, — бормочет женщина и смотрит через пыльное стекло на улицу с таким изумлением, словно забыла, что там, снаружи, еще есть мир.

Полицейский подходит к миссис Коттер — та вытягивается в струнку и почти прижимается к Нэнси, — затем вытаскивает из кармана два фото и отдает одно молодой женщине.

Это снимок, найденный в сумке парализованной.

— Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос, — негромко начинает инспектор Мэнверс. — Девочка на фотографии — это ваша дочь, Эви?

Несколько секунд Тони вглядывается в снимок.

Она словно окаменела: лицо, поза, взгляд — всё как у статуи. В комнате воцаряется оглушающая тишина. Все собравшиеся задерживают дыхание. По улице едет машина; какой-то человек проходит мимо окна, оживленно говоря что-то в трубку. Солнце заходит за тучу, становится темнее.

И тут начинается это.

У Тони трясутся руки; где-то в глубине тела рождается низкий, звериный рык, клокочет в горле, рвется изо рта. В нем столько боли, что Нэнси хочется вскочить и, заткнув уши, бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Но она не убегает, а поворачивается к бедняжке и пытается обнять. Та стряхивает протянутую к ней руку.

— Где она? — воет женщина, раскачиваясь взад и вперед. — Где моя детка, где?

Анита садится на подлокотник дивана, гладит дочь по волосам и плачет.

— Они найдут ее, родная моя. Правда, инспектор Мэнверс? — Ее глаза полны тоски и надежды. — Скажите нам, что вы найдете Эви.

Инспектор открывает рот, но тут же вновь плотно сжимает губы, а его лицо чуть заметно бледнеет. Он подходит к Тони и опускается перед ней на корточки.

— Скажите, вы узнали эту девочку? Это действительно Эви, ваша дочь?

Она закрывает глаза и кивает так, что все ее тело наклоняется вперед.

Полицейский берет ее за руку.

— Я не имею права давать поспешные обещания, особенно сейчас. Но клянусь, что сделаю все, абсолютно все от меня зависящее, чтобы найти вашу дочь. Вы мне верите?

Тони открывает мокрые, красные от слез глаза, смотрит на него, щурится, подается вперед, снова смотрит, как будто видит его издалека.

— Я верю вам, — шепчет она. — Правда, верю.

Мэнверс встает и смотрит на второе фото. Нэнси видит, как он набирает воздуха в грудь, точно готовясь к повторению бурной реакции.

— А вот фотография той самой пациентки. Кислородную маску сняли всего на несколько секунд, так что снимок слегка расплывчатый.

— То есть ей помогают дышать, а она, может быть, украла ребенка? — ожесточенно спрашивает Анита.

— Пока у нас нет ничего, кроме подозрений. Миссис Коттер, вы узнаете эту женщину?

Тони дрожащими руками берет второй снимок, всматривается в него. Вдруг ее глаза расширяются, лицо стремительно бледнеет. Она вскакивает и смотрит на дверь. Фотография выскальзывает из ее пальцев и падает на пол, а за ней и сама миссис Коттер — бесчувственная, словно тряпичная кукла.

Медсестра тут же опускается рядом, бережно кладя ладонь ей на щеку.

— Обморок. Через минуту очнется.

Тони действительно быстро приходит в себя и видит Нэнси.

— Так это она, — хрипло шепчет несчастная; слова будто пузырятся на ее сухих, запекшихся губах. — Все это время — она… Что она сделала с моим ребенком?