Запертое сердце

Она прекрасно понимала, что единственное средство борьбы - это выкорчевать больные лозы, проследив при этом, чтобы в земле не осталось ни одного пораженного корня, которые могут проникать глубоко в почву и расходиться в стороны на большое расстояние, если лозе больше двадцати пяти лет.

Это означало, что крестьянам придется с помощью мотыг и ломов очистить корень от земли на довольно большую глубину, обмотать его цепями и впрячь в них лошадь - и только таким образом им удастся выкорчевать больную лозу.

Так обычно и поступали, когда на растении появлялись первые признаки поражения, и Сирилла не могла понять, почему крестьяне ничего не сделали для того, чтобы защитить свои виноградники от стремительно размножающегося паразита.

Когда шум немного стих и можно было спокойно говорить, Сирилла спросила, какие указания дал управляющий поместьем, когда ему доложили о болезни виноградных лоз.

- Он сказал, чтобы мы поискали работу в другом месте, - ответил пожилой мужчина.

- И почему вы этого не сделали? - поинтересовалась Сирилла.

- А кому мы нужны в это время года? - почти хором ответили несколько мужчин. - Во время сбора урожая - конечно, но нам не платили с начала апреля.

Теперь Сирилла поняла, почему у них такой оборванный вид и почему они голодают.

Они рассказали ей, как питались одними овощами, когда мужчины отправились на поиски работы. Потом, отчаявшись, так как дети стали болеть, решили забить скот и кур, в результате чего лишились молока и яиц, бывших большим подспорьем к их столу.

Их положение становилось все более безнадежным, и, узнав о женитьбе герцога, они пришли к выводу, что пора предпринимать решительные действия.

Сирилла догадалась, что идея похитить герцога, чтобы тот вник в их проблемы, принадлежала высокому мужчине, чьего малыша она только что спасла.

Как она выяснила, эти люди знали, что, когда герцог бывает в замке, он каждое утро выезжает на прогулку верхом. И они задумали силой привести его в их деревню, чтобы он увидел, в каких условиях они живут.

Но они не ожидали встретить Сириллу, и ,взяв ее в заложницы, они, как показалось Сирилле, оказались в довольно сложном положении.

- Герцог будет искать вас, - резко сказал один из мужчин. - Он не захочет так быстро потерять молодую жену.

Эти слова вызвали хохот, но на этот раз в нем не звучала насмешка, которой они сопровождали каждое свое высказывание, пока вели Сириллу в деревню Сейчас они смотрели на нее не только с уважением, но и с неким подобострастием. Тот факт, что женщины решили, будто Сирилла совершила чудо, очень сильно повлиял на их мужей.

Пока Сирилла разговаривала с окружившими ее плотным кольцом мужчинами, женщины и дети стояли в стороне. У большинства детишек на лице и на руках были язвы, которые, как догадалась Сирилла, являлись результатом плохого питания. Теперь она поняла причину их ужасного вида.

У взрослых не было денег, чтобы купить ниток и починить свою одежду, не было денег даже на гвозди, чтобы отремонтировать ставни на окнах или закрепить дверные петли на косяках.

Рядом с деревней тек ручей, но, как предположила Сирилла, из-за недоедания женщины были слишком слабы, чтобы стирать одежду. Их бледные лица и потухшие взгляды служили доказательством правильности ее догадки.

Наконец, когда она выслушала все, что ей хотели сказать мужчины, Сирилла проговорила:

- Мне нет необходимости лишний раз повторять вам, что герцог не имел ни малейшего представления о вашем положении. Я абсолютно уверена, что он не отдавал приказания не платить вам жалованье, пока вы будете искать новую работу. - Все молчали, и она продолжила:

- Я вернусь в замок и попрошу господина герцога приехать сюда, чтобы он своими глазами увидел, как вы страдаете. Я знаю, что он немедленно примет надлежащие меры, чтобы исправить положение.

Она сделала шаг в сторону своей лошади, но высокий мужчина преградил ей дорогу.

- Вы никуда не уедете, - сказал он. - Откуда мы знаем, что герцог не накажет нас за то, что мы похитили вас? Он может послать слуг и даже солдат, чтобы выкинуть нас из наших домов. Именно так и сказал нам его управляющий.

Он был настроен очень агрессивно, и Сирилла, которая заметила, что его слова вызвали у остальных новый приступ злобы, почувствовала, как ее охватывает страх и внутри поднимается мелкая дрожь.

Она с трудом выдавила из себя улыбку. - Хорошо, - ответила она. - Я останусь здесь и буду ждать, а кто-нибудь из вас отнесет письмо господину герцогу и объяснит ему, что со мной произошло. Принесите, пожалуйста, бумагу и чернила.

Это оказалось довольно сложным делом, и, пока искали писчие принадлежности, женщины окружили Сириллу и принялись с любопытством ее разглядывать, а двое даже решились прикоснуться к платью.

Увидев улыбку на ее лице, женщины осмелели и попросили Сириллу помочь вылечить их детей.

Сирилла была уверена, что они совершенно здоровы и все дело только в питании, но, пока у родителей не будет денег, не может быть и речи о том, чтобы посоветовать им применять какие-то мази или притирания.