Запятнанная (СИ)

Постепенно темнело. Несмотря на разгар лета, сумерки здесь по неизвестной причине наступали достаточно рано, а к моменту выноса десертов так и вовсе ничего нельзя было разглядеть без помощи зачарованных светильников, левитирующих в воздухе. По земле начал тянуть неприятный холодный ветер, в углу одного из шатров Ксенофилиус о чём-то шептался с Гарри, заговорщически прикрыв рот ладонью и кажется показывая тому какой-то амулет.

Короткий женский вскрик пронзил воздух, словно иголка, дотронувшаяся до воздушного шара.

Эхо тонкого высокого голоса еще несколько секунд отдавалось у всех в ушах - в наступившей тишине не было слышно ничего, кроме легкого потрескивания, с каждой секундой как будто бы приближавшегося.

- Смотрите!

Все обернулись, не сразу поверив своим глазам - по небу над домом летело нечто, напоминающее крошечную комету, ярко-синий шар со сверкающим хвостом, внутри которого что-то явно магическое бурлило и искало выход наружу. Неодушевленный виновник испорченного вечера остановился прямо в центре сбившихся в толпу людей. Притихших на деревьях ворон вспугнул громогласный загробный голос.

Министерство пало

Министр магии убит

Они уже близко

Они уже близко

Шар с посланием повторял последнюю фразу несколько секунд, но паника началась еще до этого - гости бросились в рассыпную, опрокидывая на бегу украшения, задевая столы и расшвыривая стулья. Тут и там слышались произнесенные впопыхах заклинания, в результате которых еще недавно беззаботно щебетавшие друг с другом чародеи превращались в черный вихрь и исчезали без следа.

- Кэт! - на нее налетел Гарри, и они покачнулись, едва не разрушив подпорку шатра. Позади Поттера всколыхнулось пламя - что-то загорелось, и багрово-алые языки начали распространяться с невероятной скоростью.

Веланесс не успела ничего сказать. Она оглянулась на сдавленный крик какой-то женщины, но увидела лишь испуганный взгляд Молли, уводящей в дом дочь и перебинтованного Джорджа.

- Джинни! - Гарри рванулся было за ней, но в этот же момент его за рукав поймал Рональд, на котором висела Грейнджер в подпаленной с одной стороны некогда пышном платье.

- Нужно уходить! - Катрин услышала треск над головой и закричала, с запозданием осознав, что столбы, на которых держалась вся конструкция шатра, покосились из-за объявшего их пламени.

Перед ее носом кто-то взмахнул палочкой. Пальца Поттера сжали предплечье.

А потом резкий оглушающий гул.

Темнота.

Взбешенный визг клаксона и огромный автобус.

- Черт бы побрал! - Уизли оттащил Гермиону на обочину одновременно с тем, как Гарри таким же маневром выдернул из-под колес машины Веланесс.

- Где мы вообще? - Поттер огляделся и подтолкнул друзей к плохо освещаемому переулку - в своих нарядах они походили на нетрезвых подростков, заблудившихся в городе после костюмированной вечеринки.

- Мы на Шафсберри-авеню, - Гермиона отдышалась, стерев со лба капли пота и поспешно убрав волшебную палочку, - Мы с мамой часто ходили сюда в театр. Даже не знаю, почему я подумала именно об этом месте.

- Это в Лондоне хотя бы? - в разноцветных глазах француженки, после приезда в Англию ни разу не покинувшей территорию школы, промелькнул искренний ужас.

- В маггловской его части, - кивнул Рон, недовольно скривившись, - И что нам делать дальше? Куда идти?

- Для начала было бы неплохо сменить прикид, - невеселая усмешка, тронувшая губы Поттера, не настраивала на позитивный исход, - А дальше посмотрим.

Все четверо тяжело вздохнули и переглянулись.

«Смотреть» было не на что. Вариантов «что делать» было даже не немного.

Вариант был один - сражаться.

Война началась, в тылу не отсидишься.

От драгоценной броши, криво висевшей на пиджаке Катрин откололся уголок.

Брошь уже как несколько часов мерцала неприятным желтым цветом.

========== Глава 4. Часть 3 ==========

Лондон был одним из тех городов, которые не засыпали даже глубокой ночью. Светящиеся вывески баров и ресторанов, кричащие зазывалы возле забегаловок и призывно улыбающиеся девушки возле заведений с темными окнами и табличкой «18+». Витрины магазинов с утонченными нарядами для леди и их джентльменов и сверкающие витрины ювелирных мастерских, за одно кольцо в несколько карат зарабатывающих больше, чем некоторые обитатели города за месяц физически-тяжелой работы. Здесь все было тошнотворно пафосно, дорого, почти что по-королевски.

Почти что.

Стоило свернуть на улицу помельче и вылизанные авеню тут же сменялись темными, насквозь продуваемыми холодным ветром закоулками, где в отличие от государственных легальных магазинов можно было купить то, что вообще-то было запрещено законами не только самой Британии, но и конституциями многих других цивилизованных стран. Контрасты английской столицы в темное время суток бросались в глаза особенно сильно - слева желудок нищего-попрошайки извергал скудный ужин прямо под колеса намытого до блеска форда, справа солидная дама в белоснежной шубе и лаковых туфлях неаккуратно курила самокрутку, о чем-то перешептываясь с дилером-неформалом вдвое младше ее.