Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Наверное, она рассчитывала получить розы или коробку конфет, может, даже кольцо с бриллиантом на свой собственный палец. Так или иначе, она пришла в такое негодование, что зашвырнула подарок в кусты к вящему расстройству Дэвида, которому так и не удалось его отыскать, хотя он потратил на это несколько часов. Как вы понимаете, их роман на этом закончился. Закон он не нарушил, так что его единственным правонарушением было, пожалуй, отсутствие вкуса в выборе подарков. Это может показаться байкой, которая обрастает новыми подробностями каждый раз, когда ее пересказывают, но нам поведали ее полицейские, разыскавшие того отчаянного Ромео с девятью пальцами.

Откуда мы узнали, что фаланги принадлежали юноше на пороге зрелости? Как обычно, на основании стадии развития кости. Мы уже говорили, как кисть руки формируется во внутриутробный период; при рождении у нас в ней 19 различимых костей, а в возрасте 2 месяцев начинают формироваться кости запястья. Последняя, гороховидная, образуется в возрасте около 8 лет у девочек и 10 у мальчиков. В следующие семь лет рука продолжает расти, пока не закроются зоны роста на обеих концах кости, после чего кисть больше не увеличивается в размерах.

Дэвид, наш незадачливый пильщик, лишился пальца в 16 лет. На рентгеновском снимке брелока было видно, что основания средней и дистальной фаланг уже срослись с телом соответствующей кости, но слияние завершилось не до конца, потому что «призрачные» линии роста до сих пор просматривались в местах сращения. На рост костей руки влияют гормональные всплески в подростковом возрасте: тестостерон приводит к их укрупнению, и поскольку мальчики на два года старше, чем девочки, к моменту, когда их руки перестают расти, влияние этого гормона проявляется в больших размерах костей, превосходящих в норме размеры женской кисти. Вот почему мы были практически уверены, что кости принадлежали мужчине.

Однако рентген брелока с пальцем Дэвида сказал нам лишь то, сколько ему было лет на момент отрезания пальца, а не когда это случилось. Палец в своем стеклянном флаконе и впоследствии на кольце для ключей так и остался в его сладких 16 годах, хотя сам он стал на восемь лет старше – но, похоже, нисколько не мудрей – к моменту, когда полицейские постучали к нему в дверь.

Поскольку в руке столько костей, и все они растут и созревают собственными темпами, рентгеновские снимки руки часто используются для определения возраста у молодежи.

Когда несопровождаемый несовершеннолетний въезжает на территорию Великобритании как беженец, требуется установить его вероятный возраст. Многие не знают, сколько им лет, потому что в их странах не ведется подобного учета. Кто-то бежит, не взяв с собой документы, или теряет их по дороге, поэтому точные данные об их возрасте отсутствуют. Социальные работники указывают приблизительный возраст таких детей, основываясь на их ответах на различные вопросы, на внешности и поведении. Если по таким оценкам ребенку менее 18 лет, ему установят новую дату рождения – 1 января соответствующего года. Решить, является беженец взрослым или ребенком, важно в целях его защиты. Великобритания является участником Конвенции ООН по правам ребенка, поэтому если мы считаем, что перед нами несовершеннолетний, то есть, по Конвенции, человек в возрасте до 18 лет, в наши обязанности входит обеспечить ему до совершеннолетия жилье, образование, питание и защиту. Ребенок находится на попечении властей, пока не станет совершеннолетним.

Этой системой, как любой другой, могут манипулировать нечистые на руку люди, в данном случае взрослые, которые пользуются своей юной внешностью, чтобы претендовать на права, гарантированные детям, и намеренно въезжающие в Великобританию без документов. Если им укажут предполагаемый возраст до 18 лет, правда может никогда и не всплыть: тут главное не привлекать к себе внимания и не нарушать закон.

Наша юридическая система опирается на собственные критерии, в том числе возрастные. До 10 лет ребенок не подлежит уголовной ответственности, а к несовершеннолетним (детям от 10 до 17 лет) в полиции и суде применяются другие процедуры, чем ко взрослым. Хотя в глазах закона любой, кто старше 18, считается взрослым, 21 год – это минимальный возраст, с которого можно сажать человека в тюрьму. Если вам меньше двадцати одного и вас приговаривают к лишению свободы, то отбывать срок вы будете в специальном учреждении для малолетних правонарушителей.

В случаях, когда у юридической системы возникают вопросы относительно возраста преступника, суд может запросить экспертизу, чтобы установить его точно, не полагаясь на приблизительную оценку социальных служб. Соответственно, судебных антропологов привлекают к установлению возраста юных беженцев, только если они нарушат закон.