Записки доктора Буркина

— Может быть, для полёта? Может быть, это живое существо типа… — Я чуть было не сказал «типа птицы», но вовремя спохватился и мысленно хорошенько всыпал себе. Не хватало мне, специалисту по наладке сознания у роботов, роботопсихиатру, заражаться жаргоном своих подопечных.

Ответ последовал сразу:

— Нет, человек-доктор. Я с отличием закончил школу для роботов и овладел основными понятиями. «Главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения, рождены от подобных им живых существ, а все роботы синтезированы или собраны из отдельных частей в лабораториях или заводах…» Существа типа птицы принадлежат к классу живых, а этот объект синтезирован на фабрике.

— В таком случае, возможно, это летающий биоробот серии сто двадцать «бис»? — Я придвинул к себе четвёртый том каталога роботов, выпускаемых в нашей стране.

— Нет, человек-доктор, манипуляторы типа крыльев, как нам удалось установить, служат ему не для полёта, а только для сохранения равновесия при беге. Видимо, так преодолевались несовершенства конструкции. Разрешите продолжать словесный портрет?

— Разрешаю.

— У него имеется нечто вроде головы с глазами и острым выступом. Этим выступом он подбирает что-то на земле…

— Робот-уборщик?

— Он подбирает только мелкий мусор. Зато тем же выступом он способен пробивать отверстия в бумаге.

— Робот для перфорации?

— Возможно, человек-доктор. Я выяснил и серию на ящике, в котором его доставили на хоздвор.

«Ага, это уже кое-что. По серии я наконец-то смогу узнать индекс и установлю тип робота».

— Назови серию.

— Эм восемьдесят.

Гм, странно. За все годы работы с самыми разными роботами я никогда не встречал такой серии. Но на всякий случай я раскрыл каталог. Конечно, в нём не было ничего похожего. Неужели придётся отрываться от дел и самому ехать на хоздвор? Ведь ЛВЖ-17б не отстанет, не махнёт рукой, не обрадуется возможности схалтурить. Он призван организовать бесперебойную деятельность роботов и свои обязанности выполнит в точном соответствии с инструкцией, предписывающей не оставлять невыясненных объектов на хоздворе.

Как утопающий за соломинку, я ухватился за последнюю возможность дочитать захватывающий детектив:

— Попробуй сначала выяснить, чем он питается, и доложи мне.

— Энергию он усваивает из отходов производства, из тех же мелких крошек органического вещества, которые подбирает.

— Я уже высказывал предположение, что это может быть птица…

— Осмелюсь ещё раз напомнить, человек-доктор, я хорошо помню всё, чему меня обучали: «Главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения…»

— Достаточно. Извини…

О всевышний процессор, только не хватало извиняться перед роботом за забывчивость — страшнейший мой недостаток, свидетельствующий о дефектах в системе памяти, о необходимости срочного капремонта, а возможно, и полной переделки.

Мне оставалось поднять белый флаг. Я обречённо вздохнул, положил детектив и прикрывавшую его папку с докладом в ящик стола и стал собираться.

На улице ЛВЖ-17б опустился, раскрыл кабину и с изысканной вежливостью предложил мне садиться. Как только я откинулся на мягких подушках сиденья, он взмыл в воздух.

Стали игрушечными деревья и дома, замелькали квадраты полей, размоталась лента дороги. Затем всё повторилось в обратном порядке: дома и деревья выросли до нормальных размеров. Мы прилетели.

ЛВЖ-17б опустился на обширной огороженной площадке, где несколько роботов стояли кружком и, согнувшись, рассматривали что-то. Они топтались на месте, и земля проседала под ударами их могучих манипуляторов типа ног.

— Что вы там делаете? — спросил я.

— Не даём ему убежать, человек-доктор! — гаркнули они так дружно, что мои барабанные перепонки завибрировали.

— Расступитесь!

Они нехотя расступились, и я увидел на чудом уцелевшем клочке зелёной травки… ярко-жёлтого цыплёнка.

Давясь смехом, я замахал руками. ЛВЖ-17б сокрушённо посмотрел на меня.

— Говорено же вам, что это живое существо типа птицы, — произнёс я сквозь смех.

ЛВЖ-17б многозначительно поднял клешню:

— Осмелюсь заметить, человек-доктор, что он только похож на живое существо. Не больше, чем некоторые из нас на людей. Ведь главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они, без исключения, рождены от подобных им существ…

— Да, это верно, — прервал я его. — Но цыплёнок тоже рождён…

— Истины ради, извините. Но он не рождён, а синтезирован на фабрике «Сельская новь» в установке «инкубатор». На фабрику был доставлен в белой круглой упаковке…

— Я уже сказал тебе: не синтезирован, а рождён.

— Рождён на фабрике? — В вопросе робота прозвучало недоверие, мне почудилась даже скрытая ирония.

— Ну да, на птицефабрике! Рождён из яйца!

— А откуда взялось яйцо, человек-доктор?

— Как это откуда? Из… От…