Записки экспедитора Тайной канцелярии. К берегам Новой Англии

— Как дела, Энн? — весело отозвался Баккет. — Вот видите, как славно. Все встретились. Золото вернулось к своим хозяевам, влюбленные воссоединились… Только вот незадача: новый игрок смешал все карты.

Тут из-за спин пиратов выступил сэр Арновиль. Именно выступил, а не просто вышел, потому как этот час был его звездным, и он очень хорошо это понимал. Именно сейчас, когда никто не ожидал нового удара и все радовались, что так хорошо уладились дела, пришло время Генри раскрыть свою козырную карту, и он предвкушал, как одним движением заставит этих ловкачей смиренно повиноваться.

— Рад приветствовать вас, господа! Как вы понимаете, условия игры меняются. — объявил секретарь. — Для начала леди вернется на корабль…

Да, этого никто не ожидал. Анастасия обмерла, не веря своему слуху. Плахов схватился за ружье. Бен и Вангувер переглянулись. Фокусник уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, кто дал право этому человеку распоряжаться чужими судьбами, но человек сам подтвердил свои слова веским аргументом: он вывел из-за спины перепуганную девочку и приставил ей к горлу шпагу. Это была Лиза.

— Негодяй!.. — вскрикнул Самойлов и бросился вперед, желая растерзать обидчика своей подопечной. Плахов и Андерсен с трудом остановили его.

— Спокойнее, иначе…

— Ты теперь на службе у этого мерзавца, дядюшка? — помрачнев, спросила Энн.

— Деньги не пахнут, Энн, — ответствовал старик.

Настя успела уже оправиться от потрясения. Что ж, видать, судьба ей была все время становиться заложницей обстоятельств. Девушка вышла вперед и повернулась лицом к своим друзьям:

— Ну, господа… по-моему, у нас нет другого выбора.

— Настя! — кинулся было к ней Семен, но Воронцова жестом остановила его и поднялась по трапу. Пираты тут же подхватили ее под руки и увели в трюм.

— Ладно, и что же вы хотите в обмен на их свободу? — Семен немедленно желал знать, как он сможет снова вызволить свою любимую.

Ответ был суров:

— Доставьте казну масонов во Фрипорт. Там вы найдете ваших пленниц.

— Все-таки тебя надо было пристрелить, — с досадой и презрением сказала Энн.

— Дорогуша, не забывай, из-за тебя я почти месяц провел в тюрьме.

— Жадность тебя погубит! — бросила Энн.

— Время покажет, — махнул рукой секретарь.

— Кто это, Энн? Это еще один твой поклонник? — с удивлением воскликнул Бен.

— Нет! Никоим образом! — брезгливо произнесла пиратка.

Джо Баккет не обронил более ни слова, лишь махнул на прощание рукой и ушел с палубы. Подняли трап. Корабль медленно начал отчаливать от берега, оставляя наших героев в смешанных чувствах и без какого-либо плана спасения пленниц.

Оба человека, находившиеся в этот час в каюте капитана пиратского судна, чувствовали себя отмщенными и глубоко удовлетворенными. Джо был доволен тем, что дерзкая русская бабенка, так унизившая его, получит теперь по заслугам, и тем, что он сумел вернуть золото на корабль. Сейчас он может спокойно расплатиться с командой, да и ему самому куш перепадет отменный.

Сэр Генри радовался, что не только ловко договорился со всеми важными в этой истории персонами, но и добился-таки желанного, вожделенного эффекта: плюнул свысока на своих обидчиков, а те ничем не смогли ответить. Сладость мести превысила все его ожидания, и он с наслаждением переживал ее послевкусие, глядя в окно каюты на удаляющийся берег. Но чем дальше оставалась суша, тем отчетливее понимал секретарь, что давешнее унижение, отмщенное теперь, все равно осталось в его душе и что уязвлена она, видимо, теперь уже навсегда.

Дверь каюты открылась, и на пороге появился боцман.

— Золото, капитан! — объявил он.

— Вносите!

Джо Баккет сел в кресло у стола, пираты поставили перед ним сундук. Старик немедленно придавил его ногой в тяжелом сапоге, дождался, пока матросы уберутся восвояси, и откинул крышку. Старинные монеты в недрах сундука аппетитно поблескивали. Их вид привлек внимание и Арновиля. Джо провел рукой по золоту, подхватил одну монетку, привычно попробовал ее на зуб. Все верно, крепкий зуб пирата оставил на монете отметину, подвоха не было. Баккет расслабился, откинулся на спинку кресла и обратился к подошедшему секретарю:

— Послушайте… Все хотел вас спросить… А зачем вам эти девчонки?

— Вы ваши деньги получили, а я еще нет.

— Вы думаете, они привезут деньги за этих морковок?

— Обязательно. Я долго служил в России, — мрачно пояснил сэр Генри. — Русские очень привязаны к своим женщинам. Так что, золото они привезут, я уверен.

Тут спасительная мысль шевельнулась в его голове. Да, сейчас Арновиль вдруг понял, что месть его еще не закончена, что он может еще больше досадить своим обидчикам, и тогда, возможно, ядовитая горечь покинет его страдающую душу.

— Кроме того, белые рабыни ценятся на рынках, или я ошибаюсь?

— Вы что, хотите продать их? — Джо не поверил своим ушам. — А как же договор о выкупе?

— Я же не сказал, что я освобожу или отдам их, я сказал, что они найдут их там… — теперь Генри уже почти ликовал. Настроение его вмиг улучшилось.