Записки фаворитки Его Высочества

Было около одиннадцати часов вечера, когда, закончив свои дела в оранжерее, я собралась отправляться спать. Напоследок убедилась, что у птиц достаточно корма (у птиц в отличие от собак доступ к еде должен быть постоянным) и что всем хватит на ночь воды. Устало опустилась на скамейку и сразу поняла, что совершила ошибку. Чтобы пойти спать, со скамейки придется подняться. А вот как раз на это сил теперь не оставалось.

Не знаю, как долго я сидела в прострации, лениво обдумывая, что лучше – совершить над собственным организмом усилие, заставив тело принять вертикальное положение, или просто устроиться прямо здесь, на скамейке, когда дверь в оранжерею распахнулась. Что-то ко мне в последнее время зачастили. Любопытно, кто там на этот раз, да еще и в столь поздний час. Неужто Джон снова решил потребовать, чтобы я срочно привела себя в порядок? Сейчас у меня даже не будет сил на то, чтобы запустить в него каким-нибудь предметом. И ни к какому принцу я тоже не пойду. Я даже настоящего любовника послала бы сегодня куда подальше, что уж говорить про мнимого…

Нет, это был не Джон и не принц. По дорожке шли двое, и до моего слуха определенно долетел женский плач. Кажется, я поняла, кто наведался ко мне с визитом в ночное время.

– Идем-идем, видишь, она еще здесь, – говорил Юджин, подталкивая Мейбл вперед.

Та послушно шагала по дорожке, но, стоило помощнику секретаря перестать ее вести, замирала на месте, глядя в пол заплаканными глазами.

– Что случилось?

Я сама не заметила, как поднялась со скамейки.

– Вот, подумали, что у тебя здесь будет спокойнее, – непонятно ответил Юджин.

– А что, где-то во дворце в такое время неспокойно? – удивилась я.

Отчего-то при этих моих словах по щекам Мейбл снова покатились слезы. Я вопросительно посмотрела на Юджина.

– Она в очередной раз видела привидение, – пояснил он.

– Не в очередной, а в третий, – сквозь слезы проговорила Мейбл таким тоном, словно разница имела значение.

Я вновь непонимающе уставилась на помощника секретаря.

– Она вбила себе в голову, что увидеть привидение трижды – это к скорой смерти, – со вздохом сказал он.

– Что за чушь? – фыркнула я.

– Вот! Ты слышишь? – Юджин легонько тряхнул Мейбл за плечи.

– Вам легко говорить, – воскликнула девушка. – Вы его не видели ни разу! А я видела, и больше, чем кто-либо другой! Три раза – это знак. В четвертый оно придет за мной!

Мейбл в очередной раз разрыдалась.

– Ну что ты с ней будешь делать, – развел руками Юджин.

– Мейбл! – Я погладила ее по плечу. – Во-первых, три раза – это еще ничего не значит. К скорой смерти – это… сто восемнадцать. Так что тебе на него еще глядеть и глядеть. А во-вторых, нет никакого привидения. Есть девушка, которая тебя пугает, вот и все. И наша единственная задача – вычислить, кто это такая, и как следует отшлепать ее по заднице.

Но камеристка только качала головой, сетуя на нашу с Юджином недалекость.

– Мейбл, – вздохнула я, – а почему ты вообще ходила по дворцу так поздно? Ты же говорила, что больше не выходишь из комнаты после десяти часов? Если бы ты сидела у себя, то не столкнулась бы с этим чертовым привидением.

Мейбл сцепила руки и бросила неуверенный взгляд на Юджина.

– Э нет, об этом сама будешь рассказывать, – отрезал тот.

Девушка еще какое-то время помялась, но наконец призналась, как было дело. Оказывается, она поздно вернулась во дворец, потому что в очередной раз ходила на представление странствующих артистов, а вернее сказать – смотреть на своего трубадура. Представление закончилось значительно раньше, но Мейбл еще долго крутилась неподалеку от того места, где остановились артисты, в надежде если не познакомиться с трубадуром, то хотя бы взглянуть на него хоть одним глазком.

– Короче, пошла искать приключений, их и получила, – раздраженно подытожил Юджин. – А теперь вон плачет.

Усадив девушку на скамейку, он отвел меня в сторону:

– Послушай, Айрин, может, дашь ей какое-нибудь успокоительное?

– Почему ты решил, что у меня есть успокоительное? – тихо спросила я.

– Ну не знаю, ты же лечишь своих собак.

– Но не валерьяной же! Постой-ка, – припомнила я, – кажется, валерьяна все-таки есть. Пойдем со мной.

Пока я разыскивала пузырек с успокоительным, спрятанный где-то среди прочего барахла за ненадобностью, Юджин стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

– Как ты думаешь, она не… – Он помолчал, подбирая слова. – В общем, может быть, у нее помутнение рассудка? Временное, конечно, – поспешил добавить он, – но все равно надо что-то делать…

– Не говори глупостей, – отмахнулась я. – Мейбл не сошла с ума, если это то, что тебя пугает. Привидение видела не она одна, а полдворца.

– И что теперь? Ты хочешь сказать, оно существует? – разозлился Юджин. – Ты же сама сколько раз повторяла, что никакого привидения нет!

– Повторяла, – признала я, – но теперь мне кажется, что я была не права.

Юджин схватился за голову, почувствовав, что сумасшествие в замке и правда приобретает масштабы эпидемии.